Che rapporto hai con il tuo cane, è il tuo migliore amico o fa parte della famiglia?

Il legame con il proprio animale domestico può essere molto intenso e superare le dinamiche relazionali tra esseri umani

Il rapporto tra esseri umani e cani è profondo e antico, consolidato nel corso di migliaia di anni di coabitazione
I proprietari di cani spesso considerano i loro animali come membri della famiglia a tutti gli effetti
In alcune circostanze, la relazione con i cani può essere valutata più importante di certe relazioni umane
La perdita di un cane può causare un lutto intenso, pari a quello per un parente umano, evidenziando la profondità del legame
Il successo di questa relazione è basato sulla fiducia reciproca e sulla capacità di entrambe le specie di comprendere e rispondere ai segnali dell’altra

Il rapporto tra esseri umani e cani è uno dei legami interspecie più antichi e profondi, consolidato nel corso di migliaia di anni di coabitazione. Questa relazione trascende la mera compagnia, spingendo molti a interrogarsi sulla sua vera natura: è un’amicizia, un legame familiare o qualcosa di ancora più profondo? La ricerca scientifica e l’esperienza quotidiana suggeriscono che la nostra connessione con i cani è eccezionalmente forte, talvolta persino più valorizzata di alcune relazioni umane.

Le relazioni tra esseri umani e cani

La questione se i cani siano considerati “amici” o “familiari” è centrale nel dibattito. Gli studi indicano che la relazione con un cane condivide molte caratteristiche di un legame familiare. I proprietari spesso si riferiscono ai loro cani come “figli” o “membri della famiglia” e li includono nelle attività familiari, nelle vacanze e persino nei piani successivi alla vita. Questa percezione è supportata da risposte emotive e neurali simili a quelle che si attivano nelle interazioni con i membri della propria famiglia. I cani offrono supporto emotivo incondizionato e un senso di sicurezza che li rende figure centrali nelle vite dei loro proprietari.

Un sondaggio online, a cui hanno risposto 717 persone, ha valutato il rapporto tra cani e padroni sfruttando un test progettato per partner umani e basato su 13 diverse scale relazionali. La relazione tra i partner includeva le interazioni con i parenti più prossimi, il partner, il migliore amico e il figlio. Il test è stato opportunamente modificato per includere il cane del partecipante al sondaggio.

Cosa rende speciale il rapporto con un cane

La tendenza generale delle risposte è stata molto chiara: i proprietari ritengono il rapporto con i loro cani buono o migliore di qualsiasi rapporto umano. Secondo i ricercatori, ciò che rende il rapporto con i cani così speciale si riduce a tre fattori principali: alti livelli di compagnia, opportunità di cure e conflitti minimi. I ricercatori spiegano che «I risultati indicano che il rapporto proprietario-cane è molto simile al rapporto genitore-figlio, ma può essere interpretato nel complesso come un mix di relazioni tra figlio e migliore amico, combinando gli aspetti positivi del rapporto con il bambino con l’assenza di aspetti negativi dell’amicizia».

Come il nostro rapporto con un bambino, i cani offrono un affetto praticamente incondizionato e soddisfano il nostro bisogno innato di prenderci cura e nutrire un altro essere vivente. Un fattore importante è che i cani non criticano il nostro stile di vita né iniziano discussioni su questioni politiche o sui nostri gusti musicali o cinematografici.

Analizzando i dati, i ricercatori hanno scoperto qualcosa di inaspettato. Nello specifico, hanno scoperto che le persone con relazioni altamente positive con gli altri esseri umani tendevano ad avere anche le relazioni più positive con i loro cani. Questo li ha portati a concludere che i cani completano, piuttosto che sostituire, le relazioni sociali umane.