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Bere caffè è una routine per molti, ma superare le tre o quattro tazzine può trasformare il tuo alleato mattutino in un piccolo tiranno. La caffeina funziona bloccando i recettori dell’adenosina nel cervello, quella sostanza che ci induce sonnolenza. Bloccandoli, il cervello si riempie di neurotrasmettitori come la dopamina, aumentando temporaneamente energia e attenzione. Il problema è che il corpo si adatta aumentando i recettori, rendendo necessario bere sempre più caffè per ottenere lo stesso effetto.
Questa abitudine, però, non arriva senza costi: oltre a dare più sprint, la caffeina stimola la produzione di adrenalina, che può tradursi in ansia, nervosismo e agitazione. Quindi, più caffè bevi, più rischi di sentirti teso anziché carico, con un cervello che fa gli straordinari senza pausa.
Anche con meno di 100 mg di caffeina al giorno, l’organismo sviluppa dipendenza. E non è raro scoprire che quella tazzina mattutina che una volta bastava, ora serve solo a tenere lontani i sintomi da astinenza. Questi ultimi si manifestano con stanchezza, difficoltà di concentrazione e mal di testa, di solito dopo 12-16 ore dall’ultima assunzione e possono durare fino a due giorni. A peggiorare la situazione c’è la dilatazione dei vasi sanguigni, che aumenta la pressione nella testa.
Per chi decide di ridurre la caffeina, è importante farlo gradualmente. Smettere bruscamente può portare a un vero e proprio “effetto zombie” per diversi giorni. Un consiglio pratico è sostituire la voglia di caffè con un’attività fisica leggera come salire le scale, che produce endorfine e aumenta l’energia in modo naturale.
Secondo le autorità europee, la quantità massima consigliata di caffeina al giorno è di 400 mg, cioè circa tre tazzine di caffè moka o quattro di espresso. Superare questa dose può portare a effetti collaterali fastidiosi, senza vantaggi reali. Inoltre, chi cerca di ottimizzare le prestazioni fisiche può combinare caffeina e L-carnitina: studi mostrano che questa miscela può migliorare la resistenza durante attività intense, raddoppiando il tempo a un livello elevato di sforzo.
Chi vuole mantenere un buon equilibrio tra energia e benessere dovrebbe dunque conoscere i propri limiti e non lasciarsi sedurre da dosi sempre più elevate. Anche perché alla lunga, il corpo chiederà sempre più caffè e, paradossalmente, ne ricaverai meno beneficio.
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L’eccesso di caffeina non si limita al nervosismo o all’ansia: può influenzare la qualità del sonno, peggiorare il battito cardiaco e alterare la pressione sanguigna. Se bevi troppi caffè regolarmente, il rischio di disturbi d’ansia da caffeina, riconosciuto dalla comunità medica, aumenta. Non è una diagnosi comune come la sindrome da burnout, ma non è meno reale. Infine, è utile ricordare che la caffeina non è un farmaco miracoloso: la sua efficacia dipende anche dal modo in cui la usi. A volte, un caffè in meno e un po’ di movimento in più possono fare miracoli per la concentrazione e l’umore, senza far arrabbiare il cuore.
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