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Esistono o meno gli zombie? È qualcosa che l’uomo, in un misto tra curiosità e inquietudine, si chiede da sempre. Ebbene, oggi cercheremo di rispondere a questa domanda. La figura degli zombie, ampiamente diffusa nella cultura popolare attraverso film, serie televisive e altri media, può trovare un fondamento scientifico sotto alcuni aspetti. Contrariamente alla tradizionale rappresentazione di morti viventi, però, la scienza considera piuttosto la possibilità di “zombie” come individui infettati da virus o batteri che modificano il loro comportamento, spingendoli ad attaccare e consumare altri esseri umani.
Un esempio di questa infezione è rappresentato dalla rabbia, una malattia che può generare aggressività intensa e un istinto di caccia. La trasmissione avviene attraverso morsi o ferite aperte, con il virus che si diffonde nel sistema nervoso centrale. In alternativa, l’infezione potrebbe colpire direttamente il cervello, danneggiando le regioni coinvolte nel controllo del comportamento, come nel caso della malattia neurodegenerativa di Creutzfeldt-Jakob. Questa condizione può provocare cambiamenti comportamentali, inclusa l’aggressività e la perdita di memoria.
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Un’altra prospettiva è l’attacco al nervo olfattivo, responsabile della percezione degli odori e connesso a diverse aree cerebrali, tra cui l’ipotalamo, l’amigdala e la corteccia frontale. Se un virus o un batterio riuscisse a infettare il nervo olfattivo, ciò potrebbe causare alterazioni comportamentali simili a quelle associate agli zombie, portando le persone infette a manifestare una estrema aggressività e un desiderio marcato per la carne umana.
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