I Golden Retriever hanno un “super potere” che non ti aspetti

Chi ha particolari varianti del gene HER4 può vivere quasi due anni in più

I Golden Retriever hanno una predisposizione genetica al cancro
Un gene chiamato HER4 potrebbe però aiutare i Golden Retriever a vivere più a lungo
I cani con alcune varianti di HER4 vivono infatti in media quasi due anni in più
Questo potrebbe essere dovuto alla funzione dell’HER4 di regolare la crescita delle cellule
I risultati della ricerca potrebbero anche essere utili per studiare il cancro negli esseri umani

I Golden Retriever sono molto popolari e amati, ma hanno anche un’alta probabilità di morire di cancro. Tuttavia un nuovo studio ha identificato un gene spesso associato ai tumori che potrebbe anche avere la chiave per aiutare questa razza a vivere più a lungo. Un team di ricercatori dell’Università della California ha cercato di scoprire cosa fa la differenza. L’autore dello studio Robert Rebhun ha fatto sapere: “Partiamo dal presupposto che la maggior parte dei Golden Retriever ha una predisposizione genetica al cancro, ma se alcuni di loro vivono fino a 14, 15 o 16 anni, abbiamo pensato che potesse esserci un altro fattore genetico che aiuta a mitigare i geni cattivi, e il gene che ci è saltato all’occhio è l’HER4”.

I ricercatori hanno confrontato le differenze tra i cani vivi a 14 anni e quelli morti prima di compiere 12 anni. Hanno scoperto che i Golden con alcune varianti del gene vivevano in media quasi due anni in più. Un dato molto importante, dato che due anni di vita in un cane corrispondono a un aumento del 15-20% della durata della vita, ovvero a 12-14 anni negli esseri umani. Ma perché tutto ciò? La differenza potrebbe essere dovuta alla funzione dell’HER4: la sua proteina correlata fa parte dei recettori del fattore di crescita epidermico umano, che ricevono segnali che indicano alle cellule di proliferare.

Ci potrebbero essere risvolti anche per curare i tumori agli umani

Di conseguenza, sono spesso associati alla rapida crescita e replicazione cellulare che si osserva nel cancro umano. HER2, ad esempio, è spesso sovra espresso nel tumore al seno. Dato che i cani vengono colpiti da molti tumori umani, i risultati dello studio potrebbero essere preziosi anche per noi. A spiegarlo meglio è anche Rebhun: “Se scopriamo che questa variante di HER4 è importante nella formazione o nella progressione del cancro nei Golden Retriever, o se può effettivamente modificare il rischio di cancro in questa popolazione predisposta al cancro, potrebbe essere utilizzata in futuri studi sul cancro negli esseri umani”.

Tuttavia i tumori sono una malattia complessa e gli autori dello studio hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per risolvere l’enigma del cancro nei golden retriever. Ovviamente saranno necessarie ulteriori verifiche per approfondire questo tema. Anche perché le ricerche precedenti hanno rilevato che l’HER4 può interagire con gli estrogeni. Ciò potrebbe essere collegato al fatto che le varianti dell’HER4 sembrano essere le più importanti per la longevità dei cani femmina rispetto ai cani maschi. Per arrivare a prove più concrete, in futuro si dovrebbe analizzare un numero maggiore di Golden per riprodurre i risultati delle ricerche esistenti.