L’evoluzione della “nostalgia”
- La nostalgia un tempo non era ciò che intendiamo noi
- Era considerata come una “malattia neurologica di origine essenzialmente demoniaca”
- Divenne un termine medico per descrivere la tristezza provata dai mercenari e dai soldati svizzeri durante la Rivoluzione e le guerre napoleoniche
- Poteva provocare insonnia acuta, anoressia e disperato “desiderio continuo di tornare a casa”
- Era anche provata da donne che si allontanavano da casa per lavorare e da bambini lontani dalle mamme
Se torniamo indietro di qualche secolo la nostalgia non era un sentimento di nostalgia per il passato. Piuttosto che ricordi agrodolci era considerata un sentimento molto più cupo. Che ci crediate o no, nel XVII secolo il medico svizzero Johannes Hofer descrisse la nostalgia come una “malattia neurologica di origine essenzialmente demoniaca”. Hofer coniò il termine nostalgia basandosi sulla parola tedesca Heimweh (che letteralmente si traduce in “nostalgia di casa”) e presto divenne un termine medico per descrivere la tristezza provata dai mercenari e dai soldati svizzeri durante la Rivoluzione e le guerre napoleoniche.
La sofferenza era tale che, secondo i medici dell’epoca, gli eserciti “infettati” dalla nostalgia vedevano i soldati soffrire di insonnia acuta, anoressia e del disperato “desiderio continuo di tornare a casa”. In molti casi, i soldati cedettero persino alla nostalgia. Secondo lo storico della Columbia University Thomas Dodman, con l’aggravarsi dei sintomi, si scatenò la depressione clinica e, “a causa della mancanza di igiene e di medicine, i soldati contraevano malattie che li uccidevano”.
La nostalgia riguardava anche le donne e i bambini
Conosciuta anche come Schweizer Krankheit o “malattia svizzera” (perché fu identificata per la prima volta in quei mercenari svizzeri che desideravano tornare a casa nelle loro case di montagna), la nostalgia era considerata una malattia grave perché c’era poco da fare per curarla. Per i soldati, l’unica cura era il ritorno a casa, ma questo non sempre era possibile e sicuramente non era una soluzione rapida. Il problema era talmente grave che nel XIX secolo sia i professionisti della salute mentale sia i medici dell’esercito stavano conducendo ricerche senza sosta. Le cartelle cliniche della Guerra Civile mostrano che a più di 5.200 soldati dell’Unione fu diagnosticata la nostalgia e 58 soccombettero alla malattia.
Ma la nostalgia non era un problema che riguardava solo i soldati lontani dal campo di battaglia. Anche le donne in varie posizioni lavorative (come quelle che si allontanavano da casa per svolgere lavori domestici) e i bambini che vivevano lontano dalle loro madri sperimentavano i sintomi della nostalgia. Nelle persone lontane dai campi di battaglia, tuttavia, la nostalgia si presentava in una forma un po’ diversa. I medici la diagnosticavano alla ricerca di alcuni sintomi come “espressione malinconica”, tachicardia, sudorazione eccessiva e persino problemi gastrointestinali come vomito o bruciore di stomaco. Il trattamento era altrettanto vario e comprendeva qualsiasi cosa, dalle bevande a base di erbe all’uso di sanguisughe medicinali, fino al ricovero in ospedale.
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Solo alla fine del XX secolo divenne quella che conosciamo oggi
Nel corso del secolo successivo, la nostalgia passò dall’essere definita un disturbo a diventare un disturbo compulsivo repressivo, una forma di depressione o semplicemente una fragilità mentale. Solo alla fine del XX secolo la nostalgia ha rotto i legami con la “nostalgia di casa” (il suo significato originario) e ha acquisito la sua definizione moderna: la nostalgia del passato, indipendentemente dal fatto che si riferisca o meno a casa. Oggi gli scienziati concordano sul fatto che la nostalgia non è necessariamente un male. Gli studi hanno infatti dimostrato che le persone che ricordano un evento del loro passato spesso sperimentano la nostalgia come un mix di felicità e tristezza, una sensazione agrodolce che tende a essere più positiva che negativa.
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- https://www.ripleys.com/weird-news/dark-history-of-nostalgia/
- https://mashable.com/article/nostalgia-deadly-mental-illness
- https://www.southampton.ac.uk/~crsi/Sedikides%20Wildschut%20Arndt%20%20Routledge%202008%20CDir.pdf
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