Gli scienziati creano pomodori geneticamente modificati che profumano di popcorn al burro

Ricercatori modificano il DNA del pomodoro e ottengono un aroma inatteso

Un gruppo di ricercatori di Cina e Australia ha creato un pomodoro geneticamente modificato con aroma di popcorn
L’effetto deriva dalla molecola 2-acetil-1-pirrolina (2-AP), responsabile anche del profumo del riso aromatico
Gli scienziati hanno disattivato due geni del pomodoro, SlBADH1 e SlBADH2, usando la tecnologia CRISPR/Cas9
La modifica genetica ha aumentato i livelli della molecola aromatica fino a oltre quattro volte rispetto ai pomodori normali
Le caratteristiche agricole come crescita, peso del frutto e contenuto di vitamine non sono state alterate

Il pomodoro è uno degli alimenti più coltivati e consumati al mondo, ma nel corso dei secoli qualcosa si è perso. La selezione agricola ha privilegiato resa, resistenza e uniformità, lasciando spesso in secondo piano il fattore aroma. Un gruppo di ricercatori provenienti da Cina e Australia ha deciso di intervenire proprio su questo aspetto.

Utilizzando tecnologie di editing genetico, gli scienziati sono riusciti a ottenere un risultato curioso: un pomodoro che emette un profumo sorprendentemente simile a quello del popcorn al burro. Il segreto di questa fragranza sta in una molecola chiamata 2-acetil-1-pirrolina (2-AP). Si tratta della stessa sostanza che dona il caratteristico aroma al riso aromatico. I ricercatori hanno quindi studiato come aumentare la presenza di questa molecola anche nel pomodoro.

Il ruolo dei geni e della tecnologia CRISPR

Per ottenere questo risultato gli scienziati hanno lavorato su due geni del pomodoro, chiamati SlBADH1 e SlBADH2, che regolano proprio la produzione della molecola aromatica. Utilizzando la tecnologia CRISPR/Cas9, hanno disattivato questi geni nella varietà commerciale Alisa Craig. I risultati sono stati sorprendenti. La modifica del gene SlBADH2 ha aumentato significativamente la produzione della molecola 2-AP.

Quando entrambi i geni sono stati inattivati, il livello della sostanza aromatica è salito oltre quattro volte rispetto ai pomodori non modificati. Nonostante il cambiamento nel profumo, gli scienziati hanno osservato che le caratteristiche agricole fondamentali della pianta sono rimaste inalterate. Non si sono registrate differenze nel tempo di fioritura, nell’altezza della pianta, nel peso dei frutti o nella quantità di zuccheri, acidi organici e vitamina C.

Un possibile futuro per i pomodori più aromatici

Secondo i ricercatori, questa scoperta potrebbe aprire nuove strade nel mondo dell’orticoltura. L’obiettivo ora è trasferire questa caratteristica aromatica in varietà commerciali più diffuse, rendendo i pomodori più interessanti dal punto di vista del gusto. In pratica, la ricerca potrebbe portare allo sviluppo di pomodori con profili aromatici personalizzati, un po’ come avviene già con alcune varietà di riso profumato. Questo approccio potrebbe aumentare l’attrattiva dei prodotti agricoli e migliorare la percezione dei consumatori. Se un giorno nei supermercati compariranno pomodori che ricordano il profumo del popcorn, la spiegazione non sarà una ricetta strana, ma il risultato di una precisa modifica genetica pensata per riscoprire e amplificare gli aromi naturali delle piante.