Queste tartarughe femmina si lanciano dalle scogliere per sfuggire alle avances dei maschi

Un equilibrio spezzato che può portare all’estinzione entro il 2083

Sull’isola di Golem Grad, nel lago Prespa, vivono circa mille tartarughe di Hermann con un rapporto di 19 maschi per ogni femmina
I maschi inseguono e aggrediscono le femmine con comportamenti violenti documentati da lesioni agli organi genitali
Molte femmine, nel tentativo di fuggire, si lanciano dalle scogliere in quello che i ricercatori definiscono “suicidio demografico”
Lo stress riduce drasticamente la capacità riproduttiva: solo il 15% delle femmine sull’isola ha uova
Se la tendenza continuerà, le femmine potrebbero scomparire entro il 2083 in un vortice di estinzione

Nel lago Prespa, in Macedonia del Nord, l’isola disabitata di Golem Grad ospita circa un migliaio di tartarughe di Hermann. Il dato che colpisce non è il numero, ma la sproporzione: 19 maschi per ogni femmina. Un disequilibrio che ha trasformato la stagione degli amori in una spirale di aggressioni.

Lo studio pubblicato su Ecology Letters, firmato da Dragan Arsovski, Xavier Bonnet, Ana Golubović e Ljiljana Tomović, descrive un quadro netto: le femmine vengono inseguite, accerchiate e sommerse da gruppi di maschi. Le analisi hanno rilevato lesioni agli organi genitali, prova di contatti violenti e ripetuti. Non è semplice competizione: è una pressione costante che altera il comportamento e la sopravvivenza.

Aggressioni, stress e cadute nel vuoto

Le osservazioni, iniziate nel 2008, hanno documentato scene crude. Come ha raccontato Arsovski al New York Times: “Urtano, mordono (a volte fino a perdere sangue), montano e infine colpiscono violentemente le femmine in fuga con la punta affilata della coda”. In questi ammassi di carapaci, la femmina resta letteralmente sepolta.

La fuga diventa allora l’unica strategia. E su un’isola fatta di rocce e dirupi, la via di scampo può trasformarsi in caduta. I ricercatori parlano di “suicidio demografico” e di “vortice di estinzione discriminatorio”: molte femmine si lanciano dalle scogliere per sottrarsi agli assalti. Anche i maschi a volte precipitano, ma la percentuale femminile è significativamente più alta.

Esperimenti sul campo e allarme 2083

Per capire se si trattasse solo di incidenti, Arsovski ha condotto un esperimento. In un recinto con un’unica apertura, senza maschi, le femmine della terraferma non tentavano mai la fuga. Quelle di Golem Grad, invece, cercavano spontaneamente di uscire. Con l’introduzione di cinque maschi, quasi tutte sono cadute: le continentali spinte, le isolane lanciandosi da sole.

Il prezzo non è solo nelle cadute. Lo studio evidenzia che le femmine molestate si riproducono meno e hanno tassi di sopravvivenza inferiori rispetto a una popolazione vicina. Solo il 15% delle femmine sull’isola presenta uova. Lo stress cronico incide sulla fertilità e accelera il declino. Se il rapporto tra i generi non cambierà, le femmine potrebbero sparire entro il 2083. Un caso raro in natura senza interferenza umana diretta, ma capace di mostrare quanto fragile possa diventare un ecosistema quando l’equilibrio si spezza.