Le incredibili capacità cognitive dei ratti

• I topi sono animali molto intelligenti
• Uno studio ha evidenziato che tra le loro doti rientra anche la progettualità
• Un gruppo di ratti è stato sottoposto a un gioco in cui occorreva scegliere l’alternativa corretta tra due possibili risposte
• In poco tempo, gli animali hanno imparato le regole migliorando le loro performance
• I roditori sembrano disposti a sacrificare i premi immediati per ottenere maggiori ricompense a lungo termine

I ratti sono decisamente più intelligenti di quanto pensate. Vi state chiedendo il motivo di questa bislacca affermazione?  Ad aver messo in luce il talento inaspettato dei roditori è la scienza. I ricercatori, infatti, hanno dimostrato che ai topi piace imparare. Gli studiosi hanno effettuato un esperimento a cui hanno partecipato alcuni ratti. Il compito dei topi era quello di guardare un’immagine e premere un pulsante per indicare la propria risposta tra due alternative, una giusta e una sbagliata.

Selezionando la risposta corretta, i roditori avrebbero ottenuto una ricompensa. Quella errata, invece, sarebbe costata loro l’esclusione dal gioco. Inizialmente, tutti i partecipanti all’esperimento premevano sui due bottoni in maniera indistinta e di getto, ottenendo una bassa percentuale di risposte esatte. Con il passare del tempo, però, i ratti hanno capito la dinamica del gioco, migliorando progressivamente le loro performance. In particolare, i topi hanno messo in pratica un atteggiamento più prudente e riflessivo, rischiando spesso di sforare i tempi previsti per rispondere al test e, quindi, di perdere la ricompensa. Si tratta di un segno di grande intelligenza: i roditori hanno capito che era più conveniente imparare le regole del gioco, che rispondere a caso sperando di azzeccare.

Un segno di intelligenza e progettualità

Andrew Saxe, autore dello studio ha commentato il comportamento degli animali, paragonandolo al processo con cui si impara a suonare il pianoforte: “Non è una cosa che impari schiacciando tasti a caso finché non ci azzecchi. Devi studiare e fare pratica, anche alle spese di altre attività più immediatamente gratificanti, perché sai che alla fine imparerai e ne sarà valsa la pena“.

La ricerca pubblicata sulla rivista scientifica eLife, quindi, ha dimostrato che anche i ratti sono in grado di programmare a lungo termine e imparare grazie all’esperienza. Non solo, i roditori sembrano disposti a sacrificare premi immediati pur di ottenere ricompense e vantaggi maggiori sul lungo periodo.

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Del resto, i risultati dell’esperimento appaiono in linea con le conclusioni di studi analoghi sull’intelligenza e le capacità cognitive dei topi. Non c’è dubbio: l’esito di queste ricerche appare ancora più straordinario alla luce del fatto che questi animali vengono spesso guardati con pregiudizio e associati esclusivamente allo sporco e alle malattie.

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