Vivere vicino al verde potrebbe migliorare la tua salute mentale

Tra alberi e prati, il verde diventa il miglior antidepressivo urbano

Uno studio internazionale su oltre 11 milioni di ricoveri conferma che vivere vicino al verde riduce il rischio di disturbi mentali
La ricerca ha analizzato dati tra il 2000 e il 2019 in sette Paesi, correlando l’indice di vegetazione NDVI con i ricoveri psichiatrici
Aumentare del 0,1 unità il verde in un’area si associa a una riduzione del 7% del rischio complessivo di ricovero
L’effetto protettivo è più marcato per disturbi da uso di sostanze, disturbi psicotici e demenza, soprattutto in contesti urbani
Gli autori sottolineano l’importanza del greening urbano come intervento di salute pubblica, con benefici sociali ed economici

Se pensavate che le piante servissero solo a fare ombra o abbellire il balcone, uno studio internazionale vi farà ricredere: il verde potrebbe essere il miglior antidepressivo a disposizione dell’umanità. I ricercatori della Monash University hanno analizzato dati provenienti da oltre 11 milioni di ricoveri psichiatrici tra il 2000 e il 2019 in sette Paesi, dimostrando che vivere immersi nella natura riduce il rischio di disturbi mentali. Sì, avete capito bene: più alberi, meno ansia.

Il metodo era tutto sommato semplice, ma scientificamente elegante. Gli studiosi hanno utilizzato l’indice NDVI, un parametro satellitare che misura quanta vegetazione c’è in un’area, e lo hanno confrontato con i ricoveri per disturbi psicotici, da uso di sostanze, dell’umore, comportamentali, d’ansia e da demenza. E il risultato? Un piccolo aumento di verde porta a un decremento del 7% del rischio complessivo di ricovero. Non male per qualche albero in più, vero?

Il verde come protezione urbana

L’effetto benefico è stato particolarmente evidente per disturbi da uso di sostanze (-9%), disturbi psicotici (-7%) e demenza (-6%). Le differenze tra Paesi ci sono, con Brasile, Cile e Tailandia più uniformi nell’impatto positivo del verde, mentre in Australia e Canada qualche discrepanza emerge, probabilmente per il tipo e la distribuzione degli spazi verdi. Nei contesti urbani, però, l’associazione è diventata più chiara: bastano pochi parchi in più per fare una differenza significativa.

I ricercatori stimano che circa 7.700 ricoveri urbani all’anno potrebbero essere influenzati dalla quantità di verde disponibile. E se ogni città aumentasse le aree verdi del 10%, il risparmio in ricoveri sarebbe impressionante: da uno ogni 100 mila abitanti in Corea del Sud fino a mille ogni 100 mila in Nuova Zelanda. Insomma, le piante diventano veri e propri psicologi naturali, senza bisogno di caffè o divani da terapeuta.

Investire nel verde come salute pubblica

L’invito degli autori è chiaro: il greening urbano non è solo una questione estetica, ma una vera e propria strategia di salute pubblica. Più parchi, alberi e giardini significano meno pressione sul sistema sanitario, minori costi e una qualità della vita migliore per le comunità. Certo, lo studio è osservazionale e non dimostra un nesso causale diretto, ma un messaggio emerge forte: se volete una mente sana, circondatevi di verde, e magari iniziate a parlare con gli alberi, perché non si sa mai, potrebbero ascoltarvi meglio di molti vicini.