Vuoto di memoria da ansia: la colpa è dell’ippocampo che si spegne per lo stress

Uno studio svela perché la tensione blocca i collegamenti logici del cervello, impedendo il recupero dei ricordi

La classica scena muta durante un esame o un colloquio non dipende da una mancanza di studio, ma da un preciso blocco biologico del sistema nervoso
Una ricerca dell’Università di Amburgo pubblicata su Science Advances ha analizzato in tempo reale i meccanismi cerebrali che causano il vuoto di memoria
L’ippocampo è la struttura cerebrale responsabile dell’integrazione dei ricordi ed è l’area più colpita dagli effetti dell’adrenalina e della tensione
Un esperimento condotto su 121 volontari ha dimostrato che sottoporre le persone a forti stress riduce drasticamente la capacità di unire vecchi indizi e nuove informazioni
Attraverso la risonanza magnetica funzionale gli scienziati hanno accertato un netto calo dell’attività neuronale nell’area della memoria dei soggetti ansiosi

A quanti è capitato di fare una figura terribile davanti a una commissione d’esame, per poi veder riaffiorare magicamente tutte le risposte corrette cinque minuti dopo, una volta usciti dall’aula? Prima di condannarvi a una vita di sensi di colpa, sappiate che la scienza ha finalmente assolto la vostra preparazione medica o letteraria. Non si tratta di pigrizia, ma di un vero e proprio corto circuito biologico scatenato dall’eccessiva tensione emotiva. Uno studio condotto presso l’Università di Amburgo e pubblicato sulla prestigiosa rivista Science Advances ha fotografato esattamente cosa accade nella testa quando l’ansia prende il sopravvento.

Per comprendere questa dinamica, i ricercatori tedeschi hanno reclutato 121 volontari, sottoponendoli a un test diviso in due fasi distinte. Il primo giorno i partecipanti hanno dovuto memorizzare una serie di accoppiamenti tra figure di animali e volti umani o ambientazioni specifiche. Ventiquattro ore dopo, la metà dei soggetti è stata deliberatamente sottoposta a stress tramite finti colloqui lavorativi e calcoli aritmetici complessi, mentre la restante metà svolgeva attività del tutto rilassanti. Successivamente, a entrambi i gruppi sono state mostrate nuove combinazioni che legavano gli stessi animali a forme geometriche in tre dimensioni.

Il verdetto della risonanza funzionale e i futuri rimedi contro il blocco della memoria

Il compito finale richiesto agli esaminati consisteva nell’unire logicamente i passaggi memorizzati, utilizzando l’animale come ponte ideale per collegare la forma geometrica tridimensionale al viso iniziale. Nel corso di questa prova, l’intera platea di volontari è stata monitorata costantemente attraverso l’uso della risonanza magnetica funzionale, uno strumento che mappa l’attività cerebrale. I dati raccolti dagli scienziati hanno evidenziato che nei soggetti precedentemente stressati dall’esame simulato l’area dell’ippocampo mostrava un segnale decisamente più debole rispetto a chi era rimasto tranquillo.

L’ippocampo agisce come una vera e propria cabina di regia, fondamentale per compiere le integrazioni logiche tra i vecchi indizi d’archivio e le nuove informazioni in ingresso. L’afflusso di adrenalina causato dall’ansia spegne letteralmente questa zona sensibile, interrompendo i collegamenti neuronali necessari a ripescare le nozioni. La ricerca clinica ha dimostrato in modo inequivocabile che il blackout è transitorio e strettamente legato al picco emotivo del momento. Il prossimo obiettivo del team di Amburgo sarà quello di sviluppare strategie mirate per contrastare il blocco biologico e proteggere la memoria dall’azione dello stress.