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La celebre canzoncina “Buon compleanno a te” è stata cantata innumerevoli volte in tutto il mondo, ma pochi sono consapevoli delle sorelle che ne sono state le autrici: Mildred Jane Hill e Patty Smith Hill. Queste due figure spesso dimenticate hanno dato un contributo significativo alla cultura americana attraverso la loro creazione. La storia di “Happy Birthday to You” ha origine nel lontano 1893, quando le sorelle scrissero una melodia intitolata “Good Morning to All” con l’intento di creare canzoni adatte alle limitate capacità musicali dei bambini.
Patty la cantò ai suoi alunni dell’asilo a Louisville, Kentucky, diventando così il punto di partenza per l’evoluzione della canzone di compleanno. La trasformazione della melodia potrebbe essere avvenuta presso la Little Loomhouse, un rifugio che ora ospita un’organizzazione no-profit di arti della fibra, dove si dice che i testi siano stati modificati durante una festa di compleanno.
Oltre alla loro fama legata a “Happy Birthday to You”, le sorelle Hill hanno avuto un impatto significativo sulla storia americana. Patty è stata una pioniera nell’educazione della prima infanzia, introducendo una filosofia progressista che sottolineava l’importanza della creatività e del benessere sociale ed emotivo dei bambini, dimostrando che gli asili non erano solo utili ma essenziali. Mildred, invece, è stata un prodigio musicale e pianista di fama internazionale che ha contribuito alla conservazione della musica, specialmente delle forme uniche di espressione dei venditori neri. Ha riconosciuto l’importanza di preservare questa musica prima che si perdesse con la scomparsa delle vecchie generazioni, anticipando così l’ascesa del blues e del jazz come generi musicali americani.
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Nonostante il loro impatto, le sorelle Hill sono spesso trascurate, e la storia di “Happy Birthday to You” è considerata spesso una canzone folk esistente da sempre. Tuttavia, grazie agli sforzi dell’Happy Birthday Circle, un’organizzazione no-profit di Louisville, la memoria delle sorelle Hill viene preservata. Attualmente, si stanno raccogliendo fondi per costruire un tributo pubblico alle sorelle nel Waterfront Park di Louisville, con la data prevista per il 2026.
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