Rinvenuto il fossile del famoso “drago blu di Wakayama”

L’esemplare è stato scoperto lungo il fiume Aridagawa a Wakayama da Akihiro Misaki nel 2006

Ricercatori giapponesi hanno rinvenuto il fossile di un mosasauro chiamato Wakayama Soryu, rinvenuto nella prefettura di Wakayama
Il mosasauro, vissuto 72 milioni di anni fa, aveva dimensioni simili a quelle di uno squalo bianco e caratteristiche uniche tra i mosasauri
Le pinne posteriori del Wakayama Soryu erano straordinariamente lunghe, favorendo la propulsione insieme alla lunga coda pinnata
A differenza di altri mosasauri, questo esemplare possedeva una pinna dorsale simile a quella di uno squalo, facilitando movimenti rapidi nell’acqua
Gli studiosi ipotizzano che le pinne anteriori potessero aiutare nella manovrabilità, mentre le pinne posteriori contribuivano alla velocità e all’accelerazione durante la caccia ai pesci

I ricercatori hanno rinvenuto un mosasauro giapponese delle dimensioni di un grande squalo bianco che terrorizzava i mari del Pacifico 72 milioni di anni fa. Le pinne posteriori extra-lunghe potrebbero aver favorito la propulsione insieme alla lunga coda pinnata. Inoltre, a differenza di altri mosasauri, o grandi rettili marini estinti, aveva una pinna dorsale simile a quella di uno squalo che lo avrebbe aiutato a girare rapidamente e con precisione nell’acqua. Il professore associato dell’Università di Cincinnati Takuya Konishi e i suoi coautori internazionali hanno descritto il mosasauro e lo hanno inserito in un contesto tassonomico nel Journal of Systematic Palaeontology.

Il mosasauro ha preso il nome dal luogo di ritrovamento, la prefettura di Wakayama. I ricercatori lo chiamano Wakayama Soryu, che significa drago blu. L’esemplare è stato scoperto lungo il fiume Aridagawa a Wakayama dal co-autore Akihiro Misaki nel 2006. Misaki stava cercando fossili di invertebrati chiamati ammoniti quando ha trovato un intrigante fossile scuro nell’arenaria. Misaki continuò a cercare ammoniti prima che la curiosità avesse la meglio su di lui e tornasse all’osso scuro. Un esame più attento ha rivelato che si trattava di una vertebra, parte di un mosasauro quasi completo catturato nella dura arenaria.

Megapterygius significa “grande alato”, in linea con le enormi pinne del mosasauro

Konishi ha dichiarato che l’esemplare è lo scheletro più completo di un mosasauro mai trovato in Giappone o nel Pacifico nord-occidentale. “In questo caso, si trattava di quasi l’intero esemplare, il che è stato sbalorditivo”. Konishi ha dedicato la sua carriera allo studio di questi antichi rettili marini, ma l’esemplare giapponese ha caratteristiche uniche che sfidano la semplice classificazione. Le pinne posteriori sono più lunghe di quelle anteriori. Queste enormi pinne sono persino più lunghe della testa da coccodrillo, unica tra i mosasauri. I ricercatori hanno inserito l’esemplare nella sottofamiglia Mosasaurinae e lo hanno chiamato Megapterygius wakayamaensis per riconoscere il luogo di ritrovamento. Megapterygius significa “grande alato”, in linea con le enormi pinne del mosasauro.

Konishi ha spiegato che le grandi pinne a forma di pagaia potrebbero essere state usate per la locomozione. Ma questo tipo di nuoto sarebbe straordinario non solo tra i mosasauri, ma praticamente tra tutti gli altri animali. Un altro rettile marino preistorico, il plesiosauro, usava le pinne a pale per la propulsione, ma non aveva una lunga coda simile a un timone. I ricercatori hanno ipotizzato che le grandi pinne anteriori potessero aiutare a manovrare rapidamente, mentre le grandi pinne posteriori potessero fornire il beccheggio per immergersi o salire in superficie. E presumibilmente, come altri mosasauri, la coda avrebbe generato un’accelerazione potente e veloce per cacciare i pesci.