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Quando si parla di disturbi del sonno, si pensa spesso all’insonnia, ma esiste anche il problema opposto: l’ipersonnia, una condizione che spinge le persone a dormire per lunghi periodi – anche 12 o 15 ore al giorno – senza però ottenere un reale senso di riposo. Nonostante le ore passate a dormire, chi soffre di ipersonnia si sveglia spesso con una sensazione persistente di stanchezza e confusione mentale.
Questa condizione non è legata semplicemente all’essere “dormiglioni”, ma rappresenta un vero e proprio disturbo neurologico del sonno. I sintomi principali includono un forte bisogno di dormire durante il giorno, difficoltà a restare svegli in situazioni passive (come guardare la TV o leggere), e un risveglio lento, spesso accompagnato da irritabilità o disorientamento. Chi ne soffre può avere difficoltà a mantenere concentrazione, svolgere attività quotidiane o conservare un ritmo di vita regolare.
L’ipersonnia può essere di due tipi. Primaria, quando è una condizione a sé stante, spesso definita idiopatica perché non se ne conosce la causa esatta. In questo caso il cervello sembra avere un’anomalia nel meccanismo che regola il ciclo sonno-veglia. Oppure secondaria, quando è il sintomo di un’altra condizione medica o psicologica, come depressione, sindrome da apnee notturne, ipotiroidismo, sclerosi multipla o altre malattie neurodegenerative. Anche l’abuso di alcune sostanze o l’uso prolungato di sedativi può contribuire allo sviluppo di ipersonnia.
Il disturbo ha importanti ripercussioni sulla vita quotidiana: compromette il lavoro, i rapporti sociali e familiari, e può portare a stati depressivi. L’incapacità di svegliarsi al mattino, nonostante il sonno prolungato, crea frustrazione e senso di inefficacia. Nei casi più gravi, l’ipersonnia può anche compromettere la sicurezza personale, ad esempio aumentando il rischio di addormentarsi alla guida.
La diagnosi viene effettuata da specialisti del sonno attraverso un’anamnesi dettagliata, questionari clinici, e strumenti come la polisonnografia o il test di latenza del sonno multiplo, che misurano la qualità e la profondità del sonno. È importante distinguere l’ipersonnia da altre patologie con sintomi simili, come la narcolessia, che si presenta con episodi improvvisi e incontrollabili di sonno. Il trattamento varia a seconda della causa. Nel caso dell’ipersonnia idiopatica, non esistono cure definitive, ma si possono ridurre i sintomi con l’aiuto di farmaci stimolanti o modulanti del sistema nervoso centrale, come il modafinil. Se la causa è psicologica, come nella depressione, può essere utile un percorso psicoterapeutico accompagnato da antidepressivi. In tutti i casi, è essenziale adottare abitudini sane di sonno, evitando sostanze eccitanti prima di coricarsi, mantenendo orari regolari e creando un ambiente favorevole al riposo.
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Inoltre pratiche come la mindfulness, tecniche di rilassamento e attività fisica moderata possono aiutare a migliorare la qualità della veglia e contrastare l’eccessiva sonnolenza. Anche il supporto di familiari e amici può fare la differenza, soprattutto quando la persona si sente isolata o incompresa. L’ipersonnia è un disturbo spesso sottovalutato, ma con effetti profondi. Dormire tanto non sempre significa dormire bene, e imparare a riconoscere i segnali di allarme è il primo passo verso un recupero della propria vitalità.
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