Studenti stressati? Accarezzando un cane la laurea sembra più vicina

• Uno studio della Washington State University dimostra che accarezzare cani riduce significativamente lo stress negli studenti universitari
• La ricerca ha coinvolto 309 studenti, confrontando tre programmi di gestione dello stress, tra cui la dog therapy
• Gli studenti che hanno interagito con cani da terapia hanno mostrato miglioramenti in memoria, concentrazione, pianificazione e organizzazione
• I benefici sono risultati più efficaci dei seminari tradizionali sulla gestione dello stress, soprattutto per chi era maggiormente a rischio
• Gli effetti positivi sono durati fino a sei settimane dopo la fine degli incontri, confermando il potere ansiolitico dei cani

Tra libri, esami e caffè che non bastano mai, gli studenti universitari sono spesso a un passo dal collasso nervoso. Ma c’è una soluzione sorprendentemente semplice e morbida: accarezzare un cane. La Washington State University lo ha confermato con uno studio sul campo, dimostrando che passare un’ora alla settimana con un amico a quattro zampe può fare miracoli su concentrazione, memoria e capacità organizzative.

Lo studio ha coinvolto 309 studenti assegnati casualmente a tre programmi di gestione dello stress. Tra questi, la dog therapy si è distinta per efficacia: giochi, coccole e passeggiate hanno portato a un miglioramento significativo delle cosiddette funzioni esecutive, quelle abilità mentali necessarie per pianificare, memorizzare e restare motivati durante il percorso accademico.

Dog therapy vs seminari tradizionali

I risultati sono stati sorprendenti: gli incontri tradizionali sulla gestione dello stress non hanno sortito lo stesso effetto, soprattutto tra gli studenti più vulnerabili. Patricia Pendry, autrice dello studio, sottolinea come l’interazione con i cani abbia aiutato a distrarre i partecipanti da pensieri negativi, creando un ambiente più calmo e rilassato. In pratica, un cane vale più di un PowerPoint sullo stress.

Un aspetto interessante è che i benefici non sono stati solo momentanei. Per chi aveva problemi accademici o di concentrazione, i miglioramenti sono durati fino a sei settimane dopo la fine degli incontri. Un vero e proprio “effetto post-coccola” che conferma come gli amici pelosi possano diventare alleati della mente oltre che del cuore.

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Cani, anti-stress naturale e amici degli studenti

Questa ricerca offre spunti concreti per strategie alternative di gestione dello stress: mentre molti seminari tradizionali non riescono a raggiungere gli studenti più a rischio, la dog therapy dimostra che un approccio pratico e affettuoso funziona davvero. Non serve magia, solo un po’ di pelo morbido e un cane pronto a ricevere carezze. Tra libri e tesi, dunque, non resta che sperare che gli studenti abbiano sempre un amico a quattro zampe a portata di mano, pronto a calmare ansia, stress e notti insonni. E magari, tra una carezza e l’altra, anche qualche idea brillante per l’esame.

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• https://www.greenme.it/pet/cani/accarezzare-cani-riduce-stress/
• https://www.aera.net/Newsroom/Interacting-with-Therapy-Dogs-Can-Improve-Struggling-College-Students-Thinking-Skills
• https://news.wsu.edu/press-release/2021/05/12/petting-therapy-dogs-enhances-thinking-skills-stressed-college-students/

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