La sproporzione della testa nei pulcini di gufo e il meccanismo d’acciaio degli artigli che evita le cadute dai rami

• I gufetti non ancora completamente sviluppati dormono a pancia in giù a causa delle dimensioni sproporzionate della testa rispetto al corpo
• L’immagine virale del giovane rapace steso a terra risalente agli anni scorsi è risultata del tutto autentica dopo i dubbi sollevati sui social
• La National Audubon Society ha confermato l’abitudine dei piccoli attraverso il racconto del salvataggio di due allocchi americani in Connecticut
• Gli artigli dei giovani rapaci si bloccano meccanicamente sul ramo grazie all’alluce posteriore garantendo stabilità durante i pisolini
• I gufi adulti riposano in posizione eretta mentre i cuccioli mantengono la posizione prona fino a quando non riescono a sostenere il peso del capo

Nei corridoi del web le immagini bizzarre si sprecano, ma quella che ritraeva un pulcino di gufo steso a faccia in giù sul terreno sembrava davvero uno scherzo ben riuscito. Tra gli utenti sui social si era persino diffusa l’ironica convinzione che il giovane pennuto avesse esagerato con i festeggiamenti serali e stesse semplicemente smaltendo i postumi di una sbronza. La realtà raccontata da Rosita Cipolla risponde invece a una precisa dinamica biologica. Gli esemplari di gufetti non ancora sviluppati presentano una testa sproporzionata e pesante che il collo non riesce a reggere in posizione eretta, costringendoli a schiacciare pisolini in posizione prona.

Mentre gli adulti della specie riposano tranquillamente appollaiati in verticale, i cuccioli vivono una fase transitoria del tutto simile a quella dei neonati umani. Il fenomeno è stato documentato con precisione dalla National Audubon Society nell’ambito del programma BirdNote. L’organizzazione no-profit statunitense ha diffuso l’esperienza di Joseph Clark, un cittadino di East Haddam in Connecticut. L’uomo ha tratto in salvo due piccoli di allocco americano (Strix varia) caduti da un albero di acero da zucchero e presi di mira dai corvi, potendo poi osservare da vicino la loro insolita routine di riposo su consiglio degli esperti locali.

Il salvataggio in Connecticut e il blocco meccanico delle zampe

Dopo essere stati riportati sulla chioma della pianta sotto lo sguardo vigile della madre, i due cuccioli di allocco hanno ripreso a dedicarsi alle loro consuetudini quotidiane. Con gli artigli stretti al ramo, i piccoli si accovacciavano sulla pancia e ruotavano la testa di lato, cedendo a brevi quanto profondi sonnellini diurni. Nel corso di queste pause i rapaci dimostrano un carattere piuttosto deciso, non gradendo minimamente di essere svegliati o disturbati prima del tempo, nemmeno se la causa dell’interruzione coincide con la somministrazione del cibo da parte dei genitori.

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Resta da capire come un uccello addormentato a pancia in giù riesca a non precipitare nel vuoto durante il riposo. Il segreto risiede nella biomeccanica delle zampe e in particolare nell’alluce posteriore dell’artiglio, che si stringe attorno al legno bloccandosi in modo automatico. La presa degli arti inferiori non si rilascia finché l’animale non decide di piegare volontariamente la zampa per rimettersi in piedi. Questa particolare adattamento anatomico garantisce la massima sicurezza ai pulcini, permettendo loro di dormire a pancia in giù senza correre il rischio di cadere.

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