Tre labrador in missione speciale per sventare l’invasione dei molluschi asiatici

• La provincia dell’Alberta impiega tre labrador come cani da fiuto per intercettare le cozze invasive zebrate e dorate
• Le cozze asiatiche sono molluschi filtratori che danneggiano gli ecosistemi locali sottraendo cibo ai pesci nativi dei fondali
• Le larve microscopiche sono rilevabili dai cani o tramite una leggera ruvidezza simile alla carta vetrata sulle barche
• Un’infestazione di cozze costa fino a 75 milioni di dollari all’anno in spese di gestione ed è quasi impossibile da sradicare
• I cani vengono premiati con giocattoli speciali per ogni patch di cozze trovata che regala loro una scintilla di dopamina

Nelle splendide terre dell’Alberta, la sicurezza dei corsi d’acqua non è affidata a complessi sistemi radar ma al formidabile fiuto di tre labrador d’élite: Hilo, Jane e Winnie. Questa brigata K9 di conservazione lavora sodo da oltre 10 anni per intercettare le fastidiose cozze zebrate e dorate, specie invasive originarie del Sud-est asiatico arrivate a minacciare gli ecosistemi locali. I molluschi in questione sono micidiali filtratori capaci di sottrarre il nutrimento essenziale ai pesci autoctoni, devastando interi habitat acquatici con una velocità impressionante. La normativa provinciale impone l’obbligo di stop e ispezione per ogni imbarcazione in transito, trasformando ogni barca in un potenziale cavallo di Troia per questi pericolosi clandestini con la conchiglia.

Le larve microscopiche dei molluschi sono spesso invisibili agli occhi umani e si percepiscono al tatto soltanto come una leggera ruvidezza simile alla carta vetrata sulle scocche dei natanti o sui moli. Cindy Sawchuk, responsabile del programma provinciale, sottolinea come l’intervento dei cani completi perfettamente i controlli umani offrendo un quadro chiaro della situazione. La diffusione delle cozze dorate in California rappresenta un allarme concreto anche per la vicinanza con la Columbia Britannica, accentuando il rischio di una colonizzazione inarrestabile verso ovest. I molluschi amano nascondersi in luoghi umidi e bui, rendendo l’olfatto canino l’unico vero strumento infallibile per scovarli prima del disastro ecologico.

Lampi di dopamina e conti milionari per evitare il disastro ecologico

L’impiego dei tre cani non risponde soltanto a un’esigenza ambientale ma anche a una ferrea logica economica che fa tremare le casse pubbliche. Nelle regioni simili all’Alberta, un’infestazione conclamata di queste specie invasive costa la bellezza di 75 milioni di dollari all’anno in spese di gestione, rischiando seriamente di diventare insradicabile. Oltre alle verifiche obbligatorie sulle barche nelle stazioni autostradali, Hilo, Jane e Winnie perlustrano attivamente anche le rive dei laghi e le sponde dei fiumi alla ricerca di tracce sospette. Il loro lavoro viene gestito come un gioco stimolante in cui ogni successo viene premiato con giocattoli speciali capaci di attivare una provvidenziale scarica di dopamina nei cuccioli lavoratori.

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L’approccio ludico adottato dai conduttori trasforma la caccia ai molluschi in un’attività altamente gratificante per gli animali, che mantengono così altissima la concentrazione durante i turni di pattugliamento. La minaccia portata da questi piccoli invasori asiatici non ammette distrazioni, costringendo le autorità canadesi a mantenere la guardia altissima lungo tutta la rete idrica provinciale. Grazie al fiuto infallibile di Hilo, Jane e Winnie, l’Alberta spera di arginare una minaccia silenziosa che potrebbe mettere in ginocchio la biodiversità locale e prosciugare i bilanci statali. La lotta biologica trova così nei nostri amici a quattro zampe gli alleati più tenaci, simpatici ed economici che le istituzioni potessero desiderare.

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• https://www.goodnewsnetwork.org/do-good-dogs-fight-invasive-mussels-as-conservation-canines/
• https://www.cbc.ca/news/canada/calgary/dogs-invasive-mussels-alberta-9.7292126
• https://www.alberta.ca/conservation-k-9-program

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