Voce profonda, muscoli immaginari e zero bonus fascino: cosa dice davvero lo studio sugli uomini

• Una voce maschile più profonda ha aumentato la percezione di forza fisica, capacità di combattere e dominanza sociale
• Per l’attrattiva, invece, le voci più profonde non hanno battuto chiaramente quelle nella media
• I ricercatori hanno filmato 17 uomini a figura intera e creato 12 diverse versioni vocali di ciascun video
• Quasi 1.500 adulti hanno valutato attrattiva, forza, capacità di combattere o dominanza sociale
• In un secondo esperimento, abbassare la voce ha fatto stimare agli osservatori un peso leggermente maggiore, ma non più altezza

Abbassare la voce può far sembrare un uomo più forte, più capace di vincere uno scontro e persino più influente nel gruppo. Sul fascino, invece, il trucco da Batman smette di funzionare parecchio prima.

È quanto emerge da uno studio pubblicato su Royal Society Open Science dagli psicologi James E. Rutter e Lynda G. Boothroyd della Durham University. La ricerca parte da un problema abbastanza concreto: molti studi precedenti sulla voce profonda maschile facevano ascoltare registrazioni audio isolate, mentre nella vita quotidiana di solito abbiamo anche la fastidiosa possibilità di vedere la persona che sta parlando.

E quando entra in scena il corpo, la voce continua a fare il suo lavoro sulla percezione della forza. Per trasformare qualcuno in un irresistibile eroe da romanzo rosa, molto meno.

La scheda dello studio conservata dalla Durham University riassume il risultato con una distinzione piuttosto netta: aumentando digitalmente la mascolinità della voce, gli uomini venivano giudicati più forti, migliori combattenti e socialmente più dominanti. L’aumento dell’attrattiva osservato nei dati, invece, dipendeva soprattutto dal fatto che le versioni più femminilizzate della voce piacevano meno, non da una preferenza progressiva per voci sempre più profonde.

Diciassette uomini, dodici voci ciascuno e un esperimento

I ricercatori hanno reclutato inizialmente 18 uomini britannici tra i 19 e i 32 anni, cercando appositamente fisici diversi per altezza, peso e muscolatura. Alcuni partecipanti provenivano anche da un club di canottaggio e da una società universitaria di powerlifting, così da evitare di ritrovarsi con diciotto variazioni dello stesso studente longilineo da biblioteca. Una registrazione è stata esclusa per problemi audio e il campione finale dei protagonisti dei video è rimasto quindi di 17 uomini.

Tutti sono stati filmati a figura intera con la stessa maglietta bianca e gli stessi pantaloni neri, mentre contavano da uno a cinque con tono neutro. Cinque parole. Nessun aforisma, nessuna battuta brillante, nessuna conversazione in cui mostrare carisma, cultura o l’invidiabile capacità di utilizzare correttamente un congiuntivo.

Il materiale audio è stato poi manipolato digitalmente. Per ogni uomo sono state create 12 versioni del video, combinando quattro livelli della frequenza fondamentale della voce – 75, 95, 115 e 135 hertz – con tre diverse regolazioni dei formanti, le frequenze di risonanza del tratto vocale che contribuiscono a far percepire una voce come più o meno maschile.

Quasi 1.500 adulti tra i 18 e i 36 anni, reclutati online negli Stati Uniti attraverso Prolific, hanno visto una sola versione di ciascun uomo. Ogni partecipante valutava un singolo aspetto: attrattiva, capacità di combattere, forza fisica oppure dominanza sociale. A giudicare il fascino erano donne eterosessuali; gli uomini valutavano invece le caratteristiche fisiche, mentre un gruppo misto giudicava quanto il soggetto apparisse rispettato e influente tra i propri pari.

Sulla forza il copione è stato semplice. Più la voce veniva resa maschile, più aumentavano le valutazioni di forza, capacità di combattere e dominanza. L’effetto rimaneva anche quando il corpo era perfettamente visibile.

Con l’attrattiva è andata diversamente. La versione più acuta, a 135 hertz, riceveva valutazioni peggiori rispetto alle altre, così come i formanti resi artificialmente più femminili. Ma scendere sempre più in basso non produceva una scala altrettanto ordinata verso il “sempre più sexy”: la voce a 95 hertz non superava chiaramente quella media da 115 e quella estremamente profonda, a 75 hertz, risultava persino meno attraente di quella a 95.

Insomma, essere percepiti come meno maschili vocalmente poteva costare punti. Trasformarsi in Barry White non ne regalava automaticamente altri.

Un risultato che si inserisce in un filone già meno lineare di quanto suggerisca il cliché “voce bassa uguale fascino”. Una ricerca pubblicata sull’European Journal of Social Psychology, per esempio, ha studiato insieme volto e voce mostrando come diversi segnali visivi e vocali contribuiscano in modo indipendente alla costruzione delle impressioni sociali.

Il corpo pesa molto più della voce

Il confronto tra ciò che si vedeva e ciò che si sentiva è probabilmente la parte più divertente dell’esperimento, almeno per chi negli anni ha attribuito poteri quasi sovrannaturali al vocione.

Nei modelli usati dagli autori, le informazioni visive spiegavano circa il 22% delle differenze nei giudizi di attrattiva, mentre le manipolazioni della voce ne spiegavano circa l’1%. Per la forza fisica il divario diventava ancora più largo: quasi il 38% era legato a ciò che appariva nel video e circa il 2% alle modifiche vocali.

Anche nella dominanza sociale, dove il suono contava di più, le caratteristiche visive restavano davanti: circa il 12% delle differenze nelle valutazioni contro quasi il 5% attribuito alle manipolazioni della voce. In sostanza, la voce dava indicazioni. Il resto dell’uomo si rifiutava ostinatamente di scomparire.

Per capire meglio da dove potesse arrivare l’associazione tra voce profonda e forza, Rutter e Boothroyd hanno condotto anche un secondo esperimento con 542 uomini, ai quali veniva chiesto di stimare il peso oppure l’altezza delle persone mostrate nei filmati.

Abbassare la frequenza fondamentale portava a immaginare uomini leggermente più pesanti, mentre non modificava in modo rilevabile la stima dell’altezza. L’effetto era piccolo: ogni riduzione di 20 hertz corrispondeva a circa 0,34 chilogrammi di peso percepito in più. Poco più di tre etti. Praticamente una mozzarella e mezza, ma apparentemente sufficienti a spostare di qualche millimetro l’impressione di trovarsi davanti a qualcuno più fisicamente imponente.

Gli autori considerano i risultati compatibili con l’ipotesi secondo cui la voce profonda maschile possa avere avuto un ruolo particolarmente importante nella competizione tra uomini, perché continua a influenzare la percezione di forza, capacità di combattere e status anche quando il corpo è visibile.

Questo studio, però, non può raccontare l’evoluzione della voce maschile con diciassette uomini in maglietta bianca che contano fino a cinque. Gli stessi ricercatori sottolineano diversi limiti: i protagonisti dei filmati erano britannici, i valutatori provenivano da un contesto occidentale, le clip contenevano circa un secondo complessivo di parlato e venivano manipolati soltanto alcuni elementi della voce.

Timbro, ritmo, intensità, respiro, accento, modo di parlare e contenuto di una conversazione reale restavano fuori. E naturalmente le valutazioni riguardavano impressioni: nessuno ha verificato chi avrebbe davvero vinto una rissa, conquistato più partner o preso il controllo del tavolo durante una riunione condominiale.

La conclusione è quindi più piccola e decisamente più interessante del vecchio cliché. Davanti a un uomo visibile per intero, una voce profonda continua a farlo sembrare un po’ più forte e dominante. Per renderlo automaticamente più affascinante, però, serve ancora tutto il resto della persona. Che scomodità.

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• https://doi.org/10.1098/rsos.260471
• https://durham-repository.worktribe.com/output/5861973/low-voice-pitch-when-accompanied-by-video-increases-perceived-dominance-but-not-attractiveness
• https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ejsp.2905

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