Gli alieni esistono? Gli scienziati sono ottimisti, soprattutto se non devono immaginarseli al volante di un’astronave
- L’86,6% degli astrobiologi intervistati ritiene probabile che esista almeno una forma semplice di vita extraterrestre
- La percentuale scende al 67,4% per le forme di vita complesse
- Il 58,2% ritiene probabile l’esistenza di vita intelligente
- Sono opinioni raccolte con un questionario, non prove della presenza di alieni
- Le quattro indagini sono state condotte tra febbraio e giugno 2024
Se agli astrobiologi chiedi se da qualche parte nell’universo esista almeno un organismo semplice, quasi nove su dieci rispondono che lo ritengono probabile. Se invece la domanda riguarda gli alieni intelligenti, l’entusiasmo si ridimensiona: è d’accordo il 58,2%. Per arrivare dal microbo a E.T. c’è una certa strada, e gli scienziati se ne sono accorti.
A misurare le risposte sono state quattro indagini pubblicate su Nature Astronomy. Tra febbraio e giugno 2024 il gruppo di ricerca ha raccolto le opinioni di 521 astrobiologi e 534 scienziati di altre discipline, tra cui biologi e fisici. Nessuno ha mostrato ai partecipanti una foto sfocata scattata dal finestrino dell’auto: le domande riguardavano quanto giudicassero probabile l’esistenza di vita semplice, complessa o intelligente nell’universo.
Vita extraterrestre: molti astrobiologi credono possibile un organismo semplice, mentre sugli alieni intelligenti l’accordo si assottiglia parecchio
Sulla vita extraterrestre almeno semplice, l’86,6% degli astrobiologi ha risposto di essere d’accordo o molto d’accordo con l’affermazione che probabilmente esiste. Circa il 12% è rimasto neutrale; meno del 2% si è detto in disaccordo. Tra gli scienziati che si occupano di altre materie la quota favorevole è persino leggermente più alta, 88,4%. Non sembra dunque una convinzione riservata a chi per lavoro guarda il cielo e spera che prima o poi qualcuno ricambi.
Poi arrivano le distinzioni. Tra gli astrobiologi, il 67,4% ritiene probabile l’esistenza di vita complessa e il 58,2% quella di vita intelligente. Su quest’ultima ipotesi, il 10,2% si dichiara in disaccordo. «Vita extraterrestre» può voler dire molte cose: un organismo minuscolo, una creatura complessa o qualcuno capace di chiedersi se, su un pianeta lontano, esistiamo noi. Metterli tutti sotto la voce «alieni» fa comodo ai titoli, un po’ meno alla ricerca.
Le risposte hanno comunque una logica. Conosciamo ambienti che potrebbero avere condizioni adatte alla vita, anche nel nostro Sistema solare: gli oceani nascosti sotto il ghiaccio di Europa ed Encelado, per esempio. E là fuori i mondi sono moltissimi. Il passaggio da «potenzialmente abitabile» ad «abitato», però, non è compreso nel biglietto: non sappiamo ancora quanto sia facile che la vita abbia origine. Men che meno quanto spesso arrivi a sviluppare un cervello e, magari, opinioni su tutto.
Gli autori hanno reso disponibili anche i dati delle quattro indagini. Fotografano ciò che pensavano i ricercatori intervistati in quel periodo. Nessuna delle percentuali equivale alla probabilità scientificamente calcolata che gli alieni esistano: sarebbe un numero decisamente più complicato da ottenere.
Il 97,8% che spunta togliendo gli indecisi
Nell’analisi compare anche un 97,8%, una cifra capace di far partire immediatamente la colonna sonora di X-Files. Si riferisce alla domanda sulla vita semplice e si ottiene escludendo i 60 astrobiologi che hanno scelto la risposta neutrale. Dei 461 rimasti, 451 hanno risposto di essere d’accordo o molto d’accordo.
Il calcolo è corretto, purché si dica che cosa si è tolto. Quel 12% di risposte neutrali fa parte del risultato e potrebbe comprendere ricercatori che preferiscono sospendere il giudizio finché non arrivano prove dirette. Gli autori discutono entrambe le letture nell’archivio della Durham University.
Gli astrobiologi intervistati, dunque, ritengono in larga maggioranza probabile che nell’universo esista qualche forma di vita oltre la Terra. Su come sia fatta, dove si trovi e se sia intelligente, l’indagine non può dare risposte. Se un giorno dovessimo incontrarla, speriamo almeno che abbia compilato il suo questionario su di noi.
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Questo articolo è stato verificato con:
- https://www.nature.com/articles/s41550-024-02451-0
- https://springernature.figshare.com/articles/dataset/Surveys_on_existence_of_extraterrestrial_life/26115067
- https://durham-repository.worktribe.com/output/3335320/surveys-of-the-scientific-community-on-the-existence-of-extraterrestrial-life
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