Macachi di Gibilterra e junk food: perché mangiano terra dopo gli snack dei turisti
- I macachi di Gibilterra dedicano fino al 20% del tempo alimentare ai cibi processati offerti o rubati ai turisti
- Uno studio su Scientific Reports collega il consumo di terra alla necessità di alleviare gli effetti di zuccheri, grassi e lattosio
- I ricercatori hanno osservato decine di episodi di geofagia tra il 2022 e il 2024
- La pratica è molto più frequente a Gibilterra rispetto alle popolazioni selvatiche del Nord Africa
- Gli studiosi ritengono che la terra rossa abbia una funzione “detox” e digestiva dopo il consumo di alimenti umani
A Gibilterra i macachi hanno imparato una lezione molto umana: dopo certi spuntini serve qualcosa che sistemi lo stomaco. Solo che invece di tisane o digestivi scelgono direttamente la terra. Secondo uno studio pubblicato su Scientific Reports, i celebri macachi del promontorio britannico ingeriscono zolle di argilla e terriccio per contrastare gli effetti del cibo industriale ricevuto dai visitatori.
La ricerca parte da un dato ormai evidente agli studiosi: questi animali non seguono più soltanto la dieta naturale fatta di frutta, foglie, radici e piccoli insetti. Nonostante il governo locale fornisca loro alimenti simili a quelli delle popolazioni nordafricane, i turisti continuano a offrire snack, biscotti al cioccolato, gelati, caramelle e patatine. In alcuni casi i macachi li rubano direttamente dalle mani dei visitatori più distratti.
La geofagia osservata dagli scienziati tra terra rossa e pezzi di asfalto.
Tra l’estate del 2022 e la primavera del 2024, il team guidato dall’antropologo Sylvain Lemoine dell’Università di Cambridge ha documentato 46 episodi di geofagia, cioè l’ingestione volontaria di terra. I macachi consumavano soprattutto argilla rossa, molto presente nelle aree alte della Rocca, ma in alcune occasioni sono stati visti persino mordere frammenti di asfalto staccati dalla strada.
Secondo gli studiosi, il comportamento non sarebbe legato alla ricerca di minerali, come accade in altre specie animali, ma a una funzione digestiva. Molti episodi infatti si verificavano poco dopo l’assunzione di alimenti umani. Gli snack ricchi di zuccheri e grassi, insieme ai latticini contenuti in gelati e frappè, rappresentano un problema per animali che non sono biologicamente preparati a metabolizzarli bene dopo lo svezzamento.
I turisti al centro del problema e il confronto con altri macachi nel mondo.
La connessione con il turismo emerge chiaramente anche dalla distribuzione geografica del fenomeno. I casi più frequenti sono stati registrati nelle zone più visitate di Gibilterra, mentre in una delle popolazioni isolate dai flussi turistici la geofagia non è stata osservata. I ricercatori hanno confrontato questi dati con altre comunità di macachi tra Marocco, Algeria e strutture europee in cattività, scoprendo che il comportamento è molto più raro altrove.
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Esistono solo altri due casi simili nel genere Macaca: i macachi di Hong Kong e quelli di Formosa. Anche lì gli animali convivono strettamente con gli esseri umani e con il loro cibo ultra processato. Per gli studiosi non è quindi un caso che proprio le popolazioni più esposte agli snack dei turisti abbiano sviluppato questa sorta di “automedicazione” naturale. Una scena quasi surreale: il macaco ruba un gelato, poi corre a mangiare terra per rimediare al danno.
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- https://elpais.com/ciencia/2026-04-22/los-monos-de-gibraltar-comen-tierra-para-purgar-la-comida-basura-que-les-dan-los-turistas.html
- https://www.elperiodico.com/es/ciencia/20260422/monos-gibraltar-comen-tierra-comida-basura-turistas-geofagia-estudio-129416343
- https://www.nature.com/articles/s41598-026-44607-0s
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