I ricercatori hanno analizzato una serie di alimenti per trovare il “piatto spaziale” più nutriente per gli astronauti
- Mantenere una dieta equilibrata nello spazio è molto difficile
- Gli scienziati hanno recentemente studiato possibili pasti ricchi di nutrienti adatti ai viaggi spaziali a lungo termine
- Nello spazio un astronauta uomo deve consumare circa 1,2 chilogrammi di cibo al giorno per mantenere il proprio peso corporeo e i livelli di energia
- Un modello statistico ha analizzato dieci piatti per capire quale sia quello ottimale nello spazio
- Il miglior “piatto spaziale” è un’insalata a base di cavolo riccio, soia, semi di papavero, orzo, arachidi, patate dolci e semi di girasole
Mantenere una dieta equilibrata può essere già difficile sulla Terra, ma lo è ancora di più nello spazio, soprattutto nelle missioni a lungo raggio. Sebbene l’agricoltura spaziale abbia fatto passi da gigante negli ultimi anni, coltivare raccolti in condizioni estreme non è un’impresa facile, e ogni pezzetto di cibo o acqua immagazzinato in un veicolo spaziale aggiunge massa, appesantendo così la nave durante il suo viaggio fuori dall’orbita.
Nello spazio esigenze nutrizionali diverse
Gli scienziati hanno recentemente studiato possibili pasti ricchi di nutrienti adatti ai viaggi spaziali a lungo termine, come potenziali missioni su Marte, che soddisfino le esigenze nutrizionali degli astronauti e abbiano comunque un buon sapore. Hanno testato 10 piatti per vedere quale sarebbe stato il pasto ottimale per gli astronauti uomini; hanno in programma di studiare specificamente i pasti per le astronaute in futuro.
L’analisi dei cibi ha decretato come miglior pasto spaziale un’insalata di cavolo riccio. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista ACS Food Science & Technology.
Gli astronauti hanno esigenze nutrizionali diverse rispetto alle persone sulla Terra. Questo perché devono affrontare fattori di stress unici, tra cui vibrazioni, rumore, assenza di gravità, radiazioni cosmiche e drastici cambiamenti di temperatura inerenti al volo spaziale. La ricerca suggerisce che un astronauta uomo deve consumare circa 1,2 chilogrammi di cibo al giorno per mantenere il proprio peso corporeo e i livelli di energia. La dieta dovrebbe includere più del doppio dei carboidrati e delle proteine di quanto richiederebbe una persona sulla Terra.
Il miglior piatto spaziale
Partendo da questo presupposto, il team di scienziati ha valutato una varietà di ingredienti ricchi di nutrienti utilizzando un modello statistico, che ha anche misurato la capacità degli alimenti di essere coltivati nello spazio o conservati per lungo tempo in un veicolo spaziale. Il modello ha prodotto 10 piatti spaziali; quattro erano vegetariani e sei preparati anche con carne.
Rispetto ai vegetali, le opzioni a base di carne in genere forniscono una maggiore concentrazione di alcuni nutrienti chiave, come proteine e vitamina B12. Tuttavia, lo stoccaggio di prodotti animali «richiede un ampio spazio per le missioni spaziali a lungo termine, rendendoli ingredienti difficili da includere regolarmente nella dieta di un astronauta», hanno scritto gli autori dello studio. Inoltre, non esistono ancora metodi efficaci per coltivare carne in laboratorio, nonostante i progressi nel settore.
Il team non ha potuto includere prodotti da forno come il pane, perché le briciole possono fluttuare in condizioni di microgravità e danneggiare le apparecchiature del veicolo spaziale. La verdura invece potrebbe essere coltivata durante i viaggi nello spazio.
L’insalata mista
Il piatto ottimale per soddisfare le esigenze nutrizionali di un astronauta è un’insalata a base di cavolo riccio, soia, semi di papavero, orzo, arachidi, patate dolci e semi di girasole. Oltre al valore nutrizionale, i ricercatori hanno studiato un altro fattore nel pasto ideale dell’astronauta: il gusto. Quattro volontari hanno mangiato l’insalata spaziale ottimizzata e hanno dato il loro parere sull’appetibilità. Nel complesso, i risultati sono stati positivi.
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Lo studio rileva che sebbene alcune piante, tra cui cavoli cinesi e pomodori, siano state coltivate nello spazio negli ultimi decenni, non esiste ancora un sistema di affidabile ed efficiente per massimizzare la produzione. Inoltre, nell’insalata ottimizzata mancano ancora alcune delle vitamine e dei minerali di cui un astronauta avrebbe bisogno ogni giorno, e che potrebbero essere forniti con integratori.
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Questo articolo è stato verificato con:
- https://www.livescience.com/health/food-diet/scientists-tested-10-meals-to-find-the-perfect-food-for-space-travel
- https://www.foodnavigator.com/Article/2024/01/10/astronaut-meal-designed-by-researchers
- https://phys.org/news/2024-01-meal-long-term-space.html
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