Migliaia di anni fa gli animali selvatici erano addomesticati e affiancavano i cani nella compagnia agli uomini

• Nel 1991 in Patagonia fu scoperta una tomba risalente a 1500 anni con un uomo seppellito insieme ad un animale che si pensava fosse un cane
• Recenti studi hanno rivelato che si trattava di una volpe
• Le analisi hanno rivelato che l’animale aveva un’alimentazione simile a quella degli uomini, segno che viveva con loro
• Non è la prima volta che le tombe restituiscono i resti di volpi
• Lo studio ha scoperto anche il motivo per cui la specie sudamericana si è estinta 500 anni fa

Le volpi in passato condividevano con i cani il ruolo di migliore amico dell’uomo. In una sepoltura rinvenuta in Patagonia nel 1991, e risalente a 1500 anni fa, sono stati ritrovati i resti di un uomo e quelli di un animale che a prima vista sembravano appartenere ad un cane. Recenti analisi hanno però dimostrato che si trattava di una specie estinta di volpe, la dusicyon avus.

Le volpi erano nutrite dalla comunità

«Sulle ossa dell’uomo non c’erano segni di taglio, quindi la volpe non ne aveva mangiato il corpo» ha affermato Ophélie Lebrasseur , ricercatrice del Wellcome Trust Paleogenomics and Bioarchaeology Research Network, presso la School of Archaeology dell’Università di Oxford, nel Regno Unito.

«L’analisi approfondita del DNA antico e la datazione al radiocarbonio hanno confermato la specie e l’età della volpe, e l’esame del collagene nei resti dell’animale ha rivelato che mangiava lo stesso cibo degli umani. Oltre al posizionamento dello scheletro nella tomba, anche la dieta suggerisce che la volpe fosse addomesticata», hanno riferito gli scienziati in un articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science.

La scoperta si aggiunge ad altri elementi provenienti da luoghi di sepoltura che indicano che le singole volpi erano addomesticate dagli esseri umani.

L’estinzione della volpe

Dusicyon avus visse dal Pleistocene (tra 2,6 milioni e 11.700 anni fa) all’Olocene e si estinse circa 500 anni fa. Aveva le dimensioni di un moderno pastore tedesco e pesava fino a 15 chilogrammi. «In generale, questa volpe aveva una dieta di tipo carnivoro», ha spiegato Lebrasseur, «ma quando hanno analizzato lo scheletro dell’animale trovato nella sepoltura, si è scoperto che la sua dieta era meno carnivora del previsto e più simile alla dieta degli esseri umani». Questo significa che la comunità la nutriva regolarmente oppure che la volpe andasse in giro nel villaggio e si cibava di scarti alimentari.

«L’idea che le volpi siano state animali domestici in Sud America è in linea con le prove di altre sepolture di volpi in Europa e Asia», ha affermato Aurora Grandal-d’Anglade, paleobiologa dell’Università di Coruña in Spagna. La ricercatrice, non coinvolta nel nuovo studio, aveva precedentemente descritto tombe dell’età del bronzo nella penisola iberica che includevano dozzine di cani e quattro volpi sepolti insieme a persone. Gli scienziati hanno scoperto che le volpi erano posizionate in modo molto simile ai cani, suggerendo che fossero al loro pari animali da compagnia degli esseri umani.

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Le analisi più recenti hanno anche scoperto perché la dusicyon avus si sia estinta. I colonizzatori europei cominciarono ad incrociare le volpi con i cani che portarono nel nuovo continente anche nuove malattie. I due fattori con il passare del tempo determinarono l’estinzione ella specie.

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• https://cnnespanol.cnn.com/2024/04/11/zorros-mejores-amigos-humanos-trax/
• https://www.srperro.com/blog_perro/los-zorros-que-se-convirtieron-en-amigos-de-los-humanos-las-claves-de-la-domesticacion-del-perro/
• https://cactus24.com.ve/2024/04/14/fue-un-zorro-extinto-alguna-vez-el-mejor-amigo-del-hombre/

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