Le lontre con la pietra in tasca: il gadget preferito
- Le lontre di mare usano sassi per rompere i gusci dei molluschi
- Conservano i sassi preferiti in una tasca sotto la pelle
- Alcune specie maneggiano i sassi come se facessero giocoleria
- Le più attive con i sassi sono le lontre giovani e quelle anziane
- Il comportamento è più frequente quando sono affamate
Le lontre non sono solo adorabili e perfette protagoniste di meme su internet: sono anche esperte utilizzatrici di utensili naturali. Il loro oggetto del desiderio? I sassi. Non sassi qualsiasi, ma vere e proprie pietre selezionate con cura, utilizzate per rompere molluschi e altre prelibatezze acquatiche. E, a quanto pare, custodite gelosamente come un tesoro personale. Le lontre marine, infatti, hanno una tasca sotto la pelle – sì, una vera tasca biologica – nella quale conservano il loro sasso preferito. Non per qualche giorno, ma potenzialmente per tutta la vita.
Questo comportamento non è frutto del caso: la scelta del sasso non è affatto casuale. Le lontre sanno bene quale funziona meglio per rompere i gusci ostinati dei molluschi. Quando trovano quello giusto, lo tengono vicino come un fedele compagno di avventure gastronomiche. E se non c’è uno scoglio a disposizione, il sasso diventa incudine portatile o martello multitasking, utilizzato con precisione e forza, spesso con la zampa destra, secondo gli studi più recenti.
Le lontre e i sassi: una lunga storia d’amore pelosa
Non sono solo le lontre marine a intrattenere rapporti speciali con i sassi. Anche alcune lontre di fiume, come la lontra dalle piccole unghie asiatica e la lontra liscia, sembrano avere una vera passione per il maneggio della pietra. Nei parchi zoologici, sono state osservate mentre si passano sassi da una zampa all’altra, li fanno roteare sul petto o li lanciano in aria, come se stessero allenandosi per uno spettacolo circense.
Questo comportamento, apparentemente inutile, ha lasciato perplessi anche i ricercatori. Non sembra trattarsi di allenamento per procurarsi il cibo, dato che le lontre più “giocoliere” non risultano più abili delle altre. È emerso però che sono le lontre giovani e quelle più anziane, fuori dall’età riproduttiva, a dedicarsi con più entusiasmo a questi numeri da circo improvvisati. E la frequenza aumenta quando sono affamate: un segnale, forse, che si tratta di un modo per distrarsi o stimolare l’attività cerebrale.
Sassi nella tasca: un dettaglio da lontra evoluta
Conservare un oggetto utile per usarlo al momento giusto è un segno di intelligenza. E le lontre con la pietra in tasca dimostrano di essere molto più sveglie di quanto la loro aria simpatica possa far pensare. Non si limitano a rompere gusci: mostrano una forma rudimentale di cultura materiale. Ogni sasso ha una funzione e, come gli umani con il loro coltellino svizzero, anche le lontre sanno quando e come usarlo.
L’uso degli strumenti negli animali è un ambito di studio affascinante, e le lontre rientrano perfettamente nel profilo degli utilizzatori creativi. Selezionano, trasportano e riutilizzano strumenti per ottenere il cibo in modo più efficiente. Alcuni ricercatori hanno persino utilizzato metodi simili a quelli dell’archeologia per capire come i gusci venissero frantumati e con quale forza.
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Sassi, fame e passatempi acquatici
Che lo facciano per fame, per gioco o per mantenersi mentalmente attive, è chiaro che le lontre e i sassi formano una coppia inseparabile. Un legame tanto pratico quanto affettuoso, fatto di scelte, conservazione e utilizzo ripetuto. In un mondo animale spesso dominato dall’istinto, questo comportamento ricorda per certi versi le abitudini dell’uomo: custodire un oggetto utile o familiare, usarlo nei momenti giusti e, ogni tanto, lanciarlo per aria per puro divertimento. Le lontre non hanno bisogno di gadget tecnologici per stupire: basta un sasso ben scelto. E mentre noi cambiamo smartphone ogni anno, loro si tengono strette la loro pietra per tutta la vita.
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