Questa eredità genetica può influenzare la variazione dell’orologio corporeo

• Uno studio pubblicato suggerisce che l’essere mattinieri o nottambuli potrebbe essere influenzato dall’eredità genetica dei Neanderthal
• I Neanderthal, evolvendosi a latitudini più elevate in Europa e Asia, potrebbero aver sviluppato un orologio corporeo più adattabile alle variazioni stagionali della luce del giorno rispetto agli Homo sapiens
• Gli Homo sapiens potrebbero aver ereditato questa capacità di adattamento ai cambiamenti nella quantità di luce diurna dai Neanderthal quando si sono spostati a nord dall’Africa e hanno interagito con questi antichi parenti
• L’analisi del DNA arcaico e moderno ha rivelato differenze nei geni che influenzano i ritmi circadiani, evidenziando l’impatto dell’eredità genetica dei Neanderthal sulla variazione del cronotipo umano
• Utilizzando la UK Biobank, i ricercatori hanno confermato che il DNA di Neanderthal presente nelle popolazioni moderne ha un effetto significativo sulla propensione a essere mattinieri, suggerendo un legame duraturo tra l’eredità genetica dei Neanderthal e le abitudini di sonno umane

Se proprio non riesci a stare a letto fino a tardi al mattino o se ami fare tardi la sera, potrebbe esserci lo zampino dei nostri antenati. I Neanderthal, infatti, dato che si sono evoluti ad alte latitudini in Europa e Asia per centinaia di migliaia di anni, potrebbero essersi adattati meglio alle variazioni stagionali della luce del giorno rispetto ai primi Homo sapiens. A farcelo sapere è uno studio pubblicato sulla rivista Genome Biology and Evolution.

I primi esseri umani moderni si sono evoluti a latitudini più vicine all’equatore, in Africa, dove la variazione delle ore di luce è minore. È possibile che l’adattamento ai cambiamenti nella quantità di luce diurna sia stato trasmesso ai primi Homo sapiens quando si sono spostati a nord dall’Africa e hanno incontrato gli uomini di Neanderthal. Tale eredità genetica può influenzare ancora oggi la variazione del cronotipo umano e dell’orologio corporeo.

Come si è giunti a questi risultati

Tony Capra, autore dello studio, ha spiegato: “Alle latitudini più elevate è vantaggioso avere un orologio corporeo che sia in grado di anticipare e modificare i livelli di luce stagionali. Avere un orologio più ‘veloce’ facilita questa capacità e rende gli individui più propensi ad alzarsi presto. Sappiamo da altre specie che vivono in ampi intervalli di latitudine che i loro orologi circadiani spesso si adattano alle differenze dei cicli luce/buio”. I ricercatori hanno analizzato il DNA del genoma umano standard, della sua controparte di Neanderthal e di un Denisovan, un altro umano arcaico imparentato strettamente con i Neanderthal. Hanno confrontato i geni che influenzano i ritmi circadiani nel DNA arcaico e moderno ed hanno identificato diverse differenze.

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Per comprendere meglio le abitudini odierne, gli autori della ricerca hanno esaminato la UK Biobank, un database medico che contiene informazioni genetiche e altre informazioni sulla salute di centinaia di migliaia di persone. Capra ha fatto sapere a cosa è servito: “Questo ci ha permesso di verificare se i frammenti di DNA di Neanderthal rimasti nelle popolazioni moderne sono più comuni nelle persone mattiniere. Abbiamo scoperto che il DNA di Neanderthal rimasto negli esseri umani moderni a causa degli incroci ha un effetto significativo. In particolare il DNA neandertaliano che si associa al cronotipo aumenta in modo consistente la propensione a essere una persona mattiniera”.

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• https://edition.cnn.com/2023/12/14/health/early-risers-neanderthal-dna-scn/index.html
• https://academic.oup.com/gbe/article/15/12/evad203/7457904?login=false
• https://doi.org/10.1093/gbe/evad203

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