Quando l’adolescenza porta a balzi… letteralmente azzardati

• Gli scimpanzé adolescenti tendono a correre più rischi rispetto agli adulti
• La vita sugli alberi comporta movimenti pericolosi come saltare da un ramo all’altro o cadere a terra
• Le cadute sono una delle principali cause di morte nella specie
• L’aumento dei rischi non dipende dagli ormoni, ma dalla riduzione del controllo parentale
• Con l’età adulta, gli scimpanzé diventano sempre più prudenti e riducono i salti rischiosi

Chi ha avuto a che fare con adolescenti umani sa che la parola “prudenza” diventa un optional. Ma non siamo soli: anche gli scimpanzé adolescenti sembrano attraversare una fase di vita ad alto rischio. Uno studio della University of Michigan, pubblicato su iScience, ha dimostrato che questi primati, una volta lasciata la protezione dei genitori, iniziano a mettersi alla prova con comportamenti pericolosi.

La vita sugli alberi non è uno scherzo: gli scimpanzé devono saltare da ramo a ramo spesso su distanze considerevoli, con la possibilità concreta di cadere. In alcuni casi, la sfida aumenta: mollano un ramo per afferrarne un altro sottostante o persino per cadere a terra. Questi salti non sempre finiscono bene, e le cadute rappresentano una delle principali cause di morte tra gli scimpanzé.

Età, rischio e emancipazione

Il team di ricerca ha osservato circa cento scimpanzé, dai 2 ai 65 anni, nella foresta di Ngogo, Uganda. Hanno scoperto che il periodo più rischioso va dalla tarda infanzia fino alla fine dell’adolescenza, circa 2-15 anni. Durante questa fase, i primati compiono i salti più pericolosi, mentre gli adulti riducono gradualmente i comportamenti rischiosi fino a eliminarli quasi del tutto.

Sorprendentemente, il motivo di questa audacia non è legato agli ormoni, come spesso si pensa per gli adolescenti umani. La spiegazione è più sociale: una volta che i giovani scimpanzé diventano indipendenti dalle mamme, cominciano a esplorare e a rischiare, in un processo naturale di emancipazione. In altre parole, la fine del controllo parentale coincide con l’inizio delle imprese azzardate.

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La giungla insegna a rischiare

Osservare questi primati ci offre uno specchio della nostra stessa adolescenza: imparare a muoversi nel mondo, testare i limiti e correre rischi è parte del percorso verso l’indipendenza. Solo che nel caso degli scimpanzé, i limiti si misurano in metri di caduta e rami instabili, rendendo ogni salto una piccola impresa coraggiosa. Lo studio non solo conferma che l’adolescenza è un periodo di spericolatezza, ma ci ricorda anche quanto il comportamento umano e animale possano avere punti in comune, soprattutto quando si tratta di fare i conti con i primi passi verso la libertà.

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• https://www.focus.it/ambiente/animali/anche-gli-scimpanze-adolescenti-sono-spericolati
• https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(25)02713-0
• https://theconversation.com/risks-young-chimps-take-as-they-swing-through-the-trees-underscore-role-of-protective-parenting-in-humans-272787

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