Il celebre esperimento di Claus Wedekind dimostra come l’olfatto e il sistema immunitario guidino la scelta del partner ideale
- L’olfatto guida la scelta del partner attraverso segnali chimici impercettibili legati alla compatibilità genetica
- Lo zoologo Claus Wedekind ha ideato il celebre esperimento della maglietta sudata coinvolgendo 49 donne e 44 uomini
- Le volontarie hanno giudicato più piacevoli e sensuali gli odori corporei di uomini con geni MHC differenti dai propri
- La diversità nei geni del sistema immunitario garantisce alla prole una protezione superiore contro gli organismi patogeni
- L’attrazione olfattiva si intreccia con fattori culturali, abitudini individuali e l’uso di profumi nella vita di tutti i giorni
Prima di spendere un patrimonio in profumi costosi o di consultare gli astri per capire la compatibilità di coppia, conviene fare i conti con la biologia evoluzionistica. Scienziati come Victor Johnston, Meredith Small e Geoffrey Miller studiano infatti il comportamento umano spiegando come molte scelte sentimentali avvengano a livello del tutto inconscio. Quando si parla di chimica tra due persone, la definizione non è poi così lontana dalla realtà. Molti mammiferi, come i topi, sfruttano da sempre i feromoni e i segnali chimici per individuare partner con caratteristiche biologiche complementari, garantendo così vantaggi di sopravvivenza alla specie.
La chiave di questa attrazione risiede nei geni del complesso MHC, ovvero il locus maggiore di istocompatibilità che regola la risposta del sistema immunitario. L’unione di due patrimoni genetici differenti in questo specifico ambito permette di generare una prole con uno scudo protettivo molto più solido e resistente contro gli agenti patogeni. Per verificare se anche la specie umana possedesse un simile trasmettitore e ricevitore di informazioni, lo zoologo svizzero Claus Wedekind ha ideato il famoso sweaty T-shirt experiment. L’esperimento ha dimostrato che il nostro naso sa cogliere dettagli genetici decisivi molto prima che possa farlo il primo appuntamento.
L’esperimento di Wedekind tra laboratorio e vita reale
Per portare a termine la ricerca, Wedekind ha arruolato un campione composto da 49 donne e 44 uomini, selezionati appositamente per le loro differenti tipologie di geni MHC. Ai volontari maschi è stato chiesto di indossare una maglietta pulita per due notti consecutive, senza alterare il proprio odore naturale. Successivamente, i ricercatori hanno inserito i capi all’interno di apposite scatole dotate di un foro, invitando ciascuna donna ad annusare sette contenitori. Le partecipanti dovevano poi valutare e descrivere ogni singola fragranza percepita in base a parametri di intensità, piacevolezza e sensualità.
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I risultati emersi dal test sono stati del tutto chiari: le donne hanno espresso una spiccata preferenza per le magliette indossate da uomini con geni MHC diversi dai propri. Benché il test non abbia analizzato la reazione maschile agli odori femminili, l’esito ha confermato il ruolo dell’evoluzione nel guidare la scelta del partner. Ovviamente, nella vita quotidiana questa tendenza biologica deve fare i conti con variabili esterne molto complesse. L’uso quotidiano di essenze artificiali, le esperienze personali, la cultura di appartenenza e le abitudini individuali possono infatti mascherare le percezioni, influenzando le dinamiche d’attrazione reali.
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- https://www.pbs.org/wgbh/evolution/library/01/6/l_016_08.html
- https://www.themantic-education.com/ibpsych/2019/11/19/key-study-the-sweaty-t-shirt-study-wedekind-et-al-1995/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9364787/
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