Quando una promozione o un amore ci spiazzano a causa della bassa autostima

• Gli studi storici condotti nel 1989 e nel 2004 mostrano che nelle persone con bassa autostima gli eventi positivi possono associarsi paradossalmente a problemi di salute
• La teoria dell’auto-verifica spiega che cerchiamo coerenza con l’immagine negativa di noi stessi preferendo la familiarità al successo inatteso
• La teoria della discrepanza del sé analizza il disagio emotivo causato dalla distanza tra ciò che siamo e le nostre aspettative personali
• Le ricerche di neuroimaging del 2018 evidenziano una minore attivazione cerebrale di fronte ai feedback positivi nei soggetti con bassa autostima
• I successi e le promozioni arrivano rapidamente mentre l’identità personale e l’autostima richiedono tempi molto più lunghi per accettare il cambiamento

Quante volte ci è capitato di agognare per mesi una promozione lavorativa, il superamento di un esame importante o l’inizio di una relazione perfetta, salvo poi sprofondare in un inspiegabile senso di disagio non appena la fortuna bussa alla porta? Sembra un controsenso inaccettabile, eppure la psicologia studia da tempo questo curioso cortocircuito. Già nel 1989 gli psicologi Jonathon Brown e Kevin McGill condussero uno studio su 261 studentesse, monitorando autostima, eventi positivi e condizioni di salute. I risultati sorpresero tutti, mostrando che nelle persone con bassa autostima un accumulo di notizie positive risultava associato a una peggiore percezione della salute fisica.

Un esperimento simile venne replicato nel 2004 da Mitsuru Shimizu e Brett Pelham su un gruppo di studenti universitari, confermando lo stesso legame bizzarro tra successo e malessere interiore. Naturalmente nessuno sostiene che essere felici faccia ammalare fisicamente, ma questi dati evidenziano una verità profonda. Quando la realtà migliora all’improvviso, la nostra identità personale fa fatica ad adeguarvi i confini, lasciandoci spaesati dentro una vittoria che non sentiamo ancora cucita addosso.

La teoria dell’auto-verifica e la fatica di aggiornare l’immagine di noi stessi

A spiegare questo strano fenomeno interviene la teoria dell’auto-verifica, elaborata dagli psicologi William Swann e Stephen Read, la quale dimostra come tendiamo spasmodicamente a cercare coerenza con l’immagine che abbiamo già costruito di noi. Se per anni ci siamo convinti di essere destinati al fallimento, ricevere stima o successi crea una frizione logica insostenibile. Preferiamo la dolorosa familiarità di un difetto noto a un complimento inaspettato, aspettandoci sempre la fregatura dietro l’angolo.

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Questa dinamica trova conferma anche negli studi sulla discrepanza del sé formulati da E. Tory Higgins nel 1987, così come nelle ricerche del 2018 basate sulla risonanza magnetica, che hanno evidenziato una minore attivazione cerebrale ai feedback positivi in chi ha una bassa autostima. I fatti della vita possono svoltare in un solo pomeriggio, ma l’opinione che coltiviamo di noi stessi possiede tempi burocratici infinitamente più lunghi. La felicità arriva sempre prima della stima personale, lasciandoci in attesa di capire dove sia finito il vecchio copione.

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• https://www.greenme.it/salute-e-alimentazione/psicologia/dovrei-essere-felice-ho-quello-che-desideravo-allora-perche-non-lo-sono-la-psicologia-spiega-questo-strano-paradosso/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2614661/
• https://labs.la.utexas.edu/swann/files/2016/03/SwRead1981.pdf

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