Le piante fossili si trovano sull’isola di Barro Colorado a Panama e sono in un ottimo stato di conservazione
- Una foresta fossile è stata scoperta sull’isola artificiale nel lago di Gatun, a Panama
- I primi fossili furono trovati nel 2018 e oggi la foresta pietrificata è una delle più studiate al mondo
- Circa 23 milioni di anni fa, nel Miocene inferiore, fa un’eruzione vulcanica seppellì gli alberi
- Lo studio del legno pietrificato consente di ottenere numerose informazioni sulle ere geologiche
- Le mangrovie della foresta fossile potevano raggiungere i 40 metri di altezza, contro i 13 metri delle piante odierne
Un’antica foresta pietrificata di mangrovie di oltre 20 milioni di anni fa è stata scoperta a Panama, sull’isola di Barro Colorado. L’isola si trova nel lago artificiale Gatun vicino al canale che migliaia di navi attraversano ogni anno. Un tempo l’isola faceva parte di un paesaggio collinare che venne parzialmente sommerso nel 1913, quando gli ingegneri costruirono una diga sul fiume Chagres per costruire il canale, e diventò riserva naturale nel 1923. I primi fossili furono trovati nel 2018 e oggi la foresta pietrificata è una delle più studiate al mondo.
Una foresta fossile ben conservata
I fossili «sono difficili da distinguere da qualsiasi altro albero in decomposizione nella foresta» perché sembrano ceppi marci, ha detto Carlos Jaramillo, geologo dello Smithsonian Tropical Research Institute di Panama.
Nonostante il loro aspetto, i fossili di mangrovie sono in realtà straordinariamente conservati. Questo perché un’eruzione vulcanica seppellì gli alberi circa 23 milioni di anni fa durante l’epoca del Miocene inferiore (da 23 milioni a 5,3 milioni di anni fa), rallentando la decomposizione e congelando il paesaggio nel tempo.
«I campioni di legno fossile, noti anche come legno pietrificato, contengono una grande quantità di informazioni», ha detto a WordsSideKick.com l’autrice principale dello studio Camila Martínez Aguillón, paleoecologa dell’Università EAFIT in Colombia. «La struttura cellulare viene mineralizzata nel corso delle ere geologiche e conservata intatta, offrendo ai ricercatori una rara e grande opportunità di viaggiare nel passato».
Piante di una specie sconosciuta
I ricercatori hanno esaminato 121 campioni di legno fossilizzato e hanno scoperto che 50 di essi appartenevano a una specie precedentemente sconosciuta, che hanno chiamato Sonneratioxylon barrocoloradoensis. Le nuove specie fossili assomigliano agli alberi di mangrovie che crescono nel sud-est asiatico, in Australia e Nuova Zelanda e in alcune zone dell’Africa.
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L’antica foresta era molto più alta delle attuali mangrovie, secondo uno studio pubblicato di recente sulla rivista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Le piante potevano raggiungere i 40 metri di altezza contro i 13 metri delle mangrovie odierne.
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- https://www.livescience.com/planet-earth/plants/23-million-year-old-petrified-mangrove-forest-discovered-hiding-in-plain-sight-in-panama
- https://www.usnews.com/news/world/articles/2024-01-07/a-dog-shelter-appeals-for-homes-for-its-pups-during-a-cold-snap-in-poland-and-finds-a-warm-welcome
- https://www.wokv.com/news/world/dog-shelter-gets/UFDVUVZYUGXNDIUVM4ML6DJCDY/
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