Scoperto il circuito che collega memoria e appetito tra nostalgia e neuroni
- Esiste un circuito cerebrale che collega i ricordi all’appetito
- I neuroni mettono in comunicazione ippocampo e ipotalamo
- Le esperienze positive influenzano le preferenze alimentari
- Quando il circuito non funziona, l’appetito aumenta in modo incontrollato
- Il meccanismo potrebbe essere coinvolto nei disturbi alimentari e nelle terapie future
Basta il profumo di un dolce o un’immagine familiare per sentire improvvisamente fame, anche dopo aver mangiato. Non è suggestione, ma il risultato di un preciso meccanismo cerebrale. Uno studio pubblicato su Neuron ha individuato un circuito che collega direttamente i ricordi alle scelte alimentari, spiegando perché certe esperienze passate influenzano ciò che desideriamo mangiare.
Il fenomeno è simile alla celebre madeleine di Marcel Proust: un ricordo positivo può trasformarsi in un impulso a cercare lo stesso cibo. Il cervello, in sostanza, non distingue troppo tra nostalgia e appetito.
Il circuito nascosto tra memoria e fame
I ricercatori hanno identificato un gruppo di neuroni che mette in comunicazione ippocampo, sede della memoria, e ipotalamo, che regola la fame. Questo collegamento permette al cervello di associare esperienze passate a preferenze alimentari, creando una sorta di archivio emotivo del cibo.
Quando questi neuroni sono stati disattivati nei topi, gli animali non riuscivano più a collegare un’esperienza positiva a un luogo o a un alimento, mostrando un aumento dell’appetito anche in contesti nuovi. Al contrario, stimolando le stesse cellule, l’appetito diminuiva fino a generare evitamento del cibo.
Il ruolo della chimica del cervello
Il funzionamento di questo circuito dipende da sostanze come la prodinorfina, un messaggero chimico legato al sistema degli oppioidi. Da essa deriva la dinorfina, coinvolta in sensazioni di disagio e nei meccanismi di “anti-ricompensa”, che possono ridurre il desiderio di mangiare.
Questo equilibrio delicato spiega perché il cervello può passare rapidamente dal desiderio al rifiuto del cibo. Non si tratta solo di fame fisica, ma di una vera e propria regolazione emotiva dell’appetito.
Implicazioni per i disturbi alimentari
Secondo i ricercatori, un malfunzionamento di questo circuito potrebbe essere alla base di problemi come abbuffate compulsive o perdita di controllo sul cibo. Inoltre, questi neuroni possiedono recettori per il GLP-1, lo stesso ormone su cui agiscono i farmaci anti-obesità.
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Questo suggerisce che alcune terapie potrebbero già influenzare questo sistema, aprendo la strada a nuovi trattamenti mirati. Il cervello, insomma, non si limita a ricordare: costruisce una mappa invisibile tra passato e appetito, dove ogni esperienza può trasformarsi in un impulso a mangiare o a fermarsi.
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- https://www.focus.it/comportamento/psicologia/trovato-un-circuito-cerebrale-che-collega-le-esperienze-vissute-con-la-regolazione-dell-appetito
- https://www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(26)00050-4
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39149322/
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