Quando il piccante smette di essere cibo e diventa chimica estrema

• Esiste una pianta con una sostanza molto più potente del piccante dei peperoncini
• Il composto si chiama resiniferatossina ed è presente in alcune euforbie africane
• È migliaia di volte più intenso della capsaicina contenuta nei peperoncini
• Agisce sugli stessi recettori del dolore ma con effetti molto più estremi
• Anche un contatto minimo può causare danni seri e non è adatto al consumo

Se pensavi che il piccante avesse raggiunto il suo limite con i peperoncini più estremi, è il momento di rivedere le priorità. Esiste una pianta che porta il concetto di “piccante” su un livello completamente diverso, tanto da rendere qualsiasi salsa super hot quasi innocua al confronto.

Il protagonista non è un peperoncino da record, ma una pianta succulenta dall’aspetto innocuo: Euphorbia resinifera, diffusa soprattutto in Marocco, insieme alla sua “parente” africana. Il segreto non sta nell’aspetto, ma in una sostanza che produce: la resiniferatossina, considerata il composto naturale più potente mai associato alla sensazione di piccante.

Numeri fuori scala: quando la scala Scoville non basta più

Per capire le proporzioni, basta guardare i numeri. Il celebre Pepper X, tra i peperoncini più forti al mondo, raggiunge circa 2,69 milioni di unità Scoville. Già difficile da gestire per molti. La capsaicina pura, responsabile del piccante nei peperoncini, arriva a 16 milioni di unità. Ma la resiniferatossina gioca in un’altra categoria: 16 miliardi di unità Scoville. Non un errore di battitura, ma un valore che rende questo composto circa 1000 volte più potente della capsaicina.

A differenza del peperoncino, questa sostanza non è pensata per essere consumata. La pianta la utilizza come strategia di difesa naturale, scoraggiando qualsiasi animale dall’avvicinarsi. E funziona fin troppo bene. Anche quantità minime possono provocare dolore estremo e ustioni chimiche, fino ad arrivare alla distruzione delle terminazioni nervose responsabili della percezione del dolore. In pratica, non si tratta più di una semplice sensazione intensa, ma di un vero e proprio shock per il sistema nervoso.

Leggi anche: Mangiare regolarmente peperoncino piccante fa vivere più a lungo: lo studio

Come agisce sul corpo umano

Dal punto di vista biologico, la resiniferatossina attiva lo stesso recettore della capsaicina, il TRPV1, coinvolto nella percezione del calore e del dolore. La differenza è nell’intensità. Mentre la capsaicina stimola questo recettore temporaneamente, la resiniferatossina lo iperattiva, causando un afflusso massiccio di calcio nelle cellule nervose. Il risultato è un sovraccarico tale da portare alla loro distruzione e a una desensibilizzazione permanente. In altre parole, dopo un’esperienza del genere, il concetto di piccante cambia completamente. E la prossima volta che un peperoncino sembrerà troppo forte, potrebbe non sembrarlo più così tanto.

La redazione di commentimemorabili.it si impegna contro la divulgazione di fake news. La veridicità delle informazioni riportate su commentimemorabili.it viene preventivamente verificata tramite la consultazione di altre fonti.

Questo articolo è stato verificato con:

• https://www.odditycentral.com/foods/the-worlds-spiciest-plant-makes-the-hottest-chilli-pepper-feel-mild-in-comparison.html
• https://english.ratopati.com/story/57609/the-plant-that-produces-the-worlds-hottest-chili-pepper
• https://www.wired.com/story/resiniferatoxin/

Chiedi la correzione di questo articoloValuta il titolo di questa notizia