Uno studio giapponese rivela come i felini decifrano la firma chimica dei loro simili con un’espressione buffa

• Un recente studio pubblicato su Current Biology svela che i gatti usano la pipì per decifrare l’identità di rivali e compagni
• L’analisi olfattiva avviene tramite l’organo vomeronasale e si manifesta visivamente attraverso la tipica smorfia del Flehmen
• I ricercatori della Iwate University in Giappone hanno dimostrato che l’ispezione cala drasticamente quando l’odore diventa familiare
• La firma chimica felina è custodita negli acidi grassi a catena ramificata presenti nelle varie tracce biologiche
• I componenti si formano in apposite goccioline di grasso situate sulla parete esterna del rene dei felini

Mentre gli esseri umani si affidano principalmente alla vista per identificare amici e conoscenti, il mondo felino adotta strategie decisamente più bizzarre e olfattive. Per i gatti, l’urina non rappresenta un semplice scarto organico, ma un vero e proprio canale di comunicazione ricco di dettagli personali. Un team di ricercatori della Iwate University in Giappone ha approfondito la questione con una ricerca apparsa sulla rivista Current Biology, svelando come i felini riescano a decifrare l’identità di un rivale o di un compagno da una semplice traccia. L’intero processo passa attraverso l’uso dell’organo vomeronasale, una struttura anatomica specializzata nel captare i feromoni e altre sostanze chimiche disseminate nell’ambiente circondante.

Quando un gatto analizza a fondo questi messaggi invisibili, assume una tipica espressione nota come smorfia del Flehmen, parola tedesca che indica l’atto di mostrare l’arcata superiore dei denti. Durante gli esperimenti condotti in laboratorio, gli studiosi hanno sottoposto diversi soggetti a campioni di urina di altri esemplari, osservando che l’intensità di questo atteggiamento è direttamente proporzionale al grado di familiarità del fluido. La prima volta che annusano una traccia sconosciuta, i gatti la investigano a fondo con grande curiosità, mentre con il passare del tempo e l’abitudine dedicano sempre meno attenzione a quello stesso aroma.

La firma chimica custodita nelle goccioline del rene

Scomponendo l’urina nelle sue singole parti, i ricercatori hanno isolato gli elementi responsabili di questo strano comportamento felino. La smorfia del Flehmen scatta infatti in presenza degli acidi grassi a catena ramificata, noti anche come BFA. Ogni felino possiede una propria combinazione unica di queste molecole, che funziona come un’impronta digitale olfattiva in grado di discriminare un individuo dall’altro. La vera scoperta scientifica risiede però nel luogo di provenienza di queste sostanze, individuate in strutture molto particolari posizionate all’interno del corpo dell’animale.

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Gli scienziati hanno rilevato che i BFA si concentrano sotto forma di goccioline di grasso posizionate sulla parete esterna del rene. Questa struttura anatomica potrebbe fungere da serbatoio biologico dal quale l’organismo attinge per arricchire l’urina della propria firma personalizzata. Il prossimo obiettivo degli autori della ricerca sarà capire l’esatto funzionamento di questo meccanismo, scoprendo come le goccioline vengano prodotte, mantenute e poi immesse nel circolo organico fino alla pipì. Un dettaglio che conferma quanto la biologia felina sappia essere affascinante anche negli aspetti più insospettabili.

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• https://www.focus.it/ambiente/animali/i-gatti-si-riconoscono-dalla-pipi
• https://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(26)00944-9
• https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982226009449

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