Trovata a oltre 500 metri negli abissi del Pacifico la nuova specie dorata battezzata con la lingua degli elfi
- Negli abissi della Costa Rica e stata scoperta la nuova specie di corallo Laurinque elenya ispirata alle opere di J R R Tolkien
- Il nome scientifico deriva dalla lingua elfica Quenya e significa albero dorato e stellare in riferimento al panorama sottomarino
- I campioni sono stati raccolti dal robot sottomarino SuBastian tra 360 e 529 metri di profondita nel 2019 e nel 2023
- L’analisi filogenomica su centinaia di geni ha portato alla creazione della nuova famiglia biologica denominata Laurinqueidae
- La specie vive nelle acque protette dell’Isola del Cocco dove i giardini corallini sono minacciati dalla pesca a strascico
Se pensavate che le creature fantastiche nate dalla penna dello scrittore J.R.R. Tolkien vivessero solo nella Terra di Mezzo, gli abissi marini della Costa Rica vi faranno ricredere. Al largo dell’Isola del Cocco, a una profondità compresa tra 360 e 529 metri, i biologi hanno scovato un organismo giallo brillante simile a un alberello scintillante. I campioni della creatura sono stati recuperati grazie al robot sottomarino a controllo remoto SuBastian nel corso di due missioni esplorative condotte nel 2019 e nel 2023. La descrizione scientifica del ritrovamento, comparsa sulla rivista ZooKeys, è stata coordinata dalla specialista di ottocoralli Odalisca Breedy dell’Università della Costa Rica insieme agli esperti dello Smithsonian Institution.
Il nome scientifico scelto per l’organismo è Laurinque elenya, dove il genere deriva dal termine elfico Quenya Laurinquë che significa albero dorato. L’epiteto elenya si traduce invece come stellare o delle stelle, in omaggio al suggestivo panorama sottomarino osservato dai ricercatori. Le colonie del corallo, capaci di superare 1 metro di altezza, svettavano infatti da un fondale interamente punteggiato da distese di ofiure, note comunemente come stelle serpentine. Un quadro fiabesco che ha spinto la comunità scientifica a rispolverare i dizionari di fantasia per classificare ufficialmente questo piccolo capolavoro della natura.
L’enigma genetico e la necessità di creare la nuova famiglia Laurinqueidae
L’identificazione della specie ha messo a dura prova la pazienza degli studiosi, scatenando un vero e proprio rebus di laboratorio. I primi test molecolari condotti su 3 geni comunemente usati per gli ottocoralli fornivano risultati contraddittori, posizionando il campione in gruppi differenti a ogni tentativo. Per sciogliere l’enigma si è resa necessaria un’analisi filogenomica comparata su centinaia di geni, che ha finalmente mostrato come l’organismo segua una linea evolutiva autonoma. Sebbene presenti affinità con le gorgonie, le sue peculiarità anatomiche e genetiche hanno obbligato gli scienziati a fondare una famiglia tassonomica inedita chiamata Laurinqueidae.
La nuova specie vive protetta all’interno del Parco Nazionale dell’Isola del Cocco, area riconosciuta come Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. Questi giardini corallini profondi svolgono una funzione ecologica cruciale, offrendo rifugio e habitat a numerose specie marine. La loro fragile struttura tridimensionale rischia tuttavia di essere distrutta dalla pesca a strascico, richiedendo poi decenni per potersi rigenerare. Il ritrovamento – che segue la recente intitolazione di un grillo al Balrog – dimostra quanti tesori sommersi rimangano ancora da esplorare e proteggere prima che le attività umane li facciano scomparire per sempre.
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- https://zookeys.pensoft.net/article/191899/
- https://www.sciencedirect.com/org/science/article/pii/S1313298926002594
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